Plantning af hegn øger jordcarbonopbevaring med næsten halvdelen sammenlignet med nærliggende græsarealer – uanset hvor de er i landet – siger ny forskning.
Et team ledet af forskere fra University of Leeds analyserede jordprøver fra ni gårde på tværs af fem lokationer i Yorkshire, Cumbria og West Sussex for at finde ud af, hvordan kulstofopbevaring under hegn sammenlignet med det, der findes i tilstødende græsmarker.
De fandt ud af, at jorden under hække opbevarede i gennemsnit 40 tons mere kulstof pr. Ha end administreret græsareal på alle steder, og at dette ikke varierede på grund af forskelle i jordtype, klippedannelse og klima over England. Deres resultater offentliggøres nu i tidsskriftet Landbrug, økosystemer og miljø.
Ud over kulstofopbevaring tilbyder hegnene mange miljømæssige fordele. De forbinder vitale levesteder i hele landbrugsjord og giver tilflugt og mad til planter, dyreliv og husdyr.
Hedgeplantning er blevet vidt opmuntret som en måde at opfylde Storbritanniens miljømål. Den britiske regering har annonceret sit mål om at plante 72.500 kilometer hække i hele England i 2050, mens det britiske klimaforandringsudvalg har foreslået at øge hedgenetværket med 40% i 2050 for at hjælpe med at afbøde klimaændringer.
I 2024 offentliggjorde regeringen lovgivning om Hedgerow Management, som kræver, at jordsejere opretholder en ‘buffer’ på to meter mellem hække og landbrugsjord, hvor de ikke kan bruge pesticider eller gødning. Det implementerede også et Hedgerow -skæreforbud i sommermånederne.
Denne forskning, som er den første til at identificere, at hedgerows øgede jordcarbonlagre er de samme i hele England, understreger vigtigheden af disse handlinger.
Dr. Sofia Biffi, forskningsstipendiat i landbrugsøkosystemer, sagde: “Vi er meget glade for at dele resultaterne af vores arbejde, fordi de viser, hvordan plantning af hegn kan have en positiv indflydelse på jordhygiejne og jordkulstofopbevaring overalt i landet.
“I de sidste par år har vi været vidne til, hvordan landmænd engagerer sig i hedgeplantning. De kan se forskellen, som hække gør til biodiversiteten på deres gårde. De ser flere fugle, flagermus og pollinatorer, og de nyder deres blomster, træ , og skygge.
James Robinson er en Cumbrian Dairy Farmer og Englands formand for Naturvennevenlige landbrugsnetværk, der går ind for bæredygtig landbrug og fødevareproduktion i Storbritannien.
Han sagde: “Det er godt at have videnskaben til at tage backup af det, vi landmænd allerede ved, hvilket er, at der er en stadigt voksende liste over grunde til at plante og styre hegn, fra husdyrsundhed, afgrødebeskyttelse og biosikkerhed, gennem til kulstofopbevaring .
“Hedgerows bør ses som et enormt aktiv både for landmænd og landskab, og hvis vi administrerer dem på den rigtige måde ved hjælp af traditionelle hedge -lægningsteknikker, kan vi gøre dem til et evigt træk i vores landdistrikter.”
De fem lokationer, der blev analyseret i undersøgelsen, blev valgt for deres forskelle i klima, nedbør, temperaturer og jordtyper. De bestod af intensivt håndterede, befrugtede græsarealer med hække omkring dem og blev brugt til græsning af husdyr og skæring til ensilage. Holdet brugte en corer til at prøve jord med 10 cm intervaller op til 50 cm under græsset og hække og sammenlignede deres kulstof-, nitrogen-, pH- og fugtighedsniveauer i et laboratorium.
De fandt ud af, at hedges på grund af faldende blade, rødder og andre organiske stoffer, der blev indarbejdet i jorden, lagrede mere kulstof end græsarealerne. Ældre hække lagrede større mængder kulstof end yngre hække. På samme tid fandt de, at Hedges nåede en øvre grænse for, hvor meget kulstof de kunne opbevare.
Da jorden under ældre hegn opbevarer mest kulstof, og dette kulstof er sårbart over for nedbrydning, er det vigtigt at beskytte eksisterende hegn for at stoppe kulstoffet, der går tabt i atmosfæren. Det er dog også vigtigt at plante nye hække for at øge kulstofbindingskapaciteten for hække over hele landet.
Professor Pippa Chapman, medforfatter til undersøgelsen og formand i biogeokemi ved University of Leeds, sagde: “Vi har set nogle vigtige hækplantningsforpligtelser fra regeringen, som vi håber, at de vil støtte landmænd til at opnå i de næste par år. Det er ikke kun hedgerow -plantning, der bringer så mange fordele for landbrugsjord, men også opretholder netværket af hække og hegntræer, som vi allerede har.
“Hvis en hegn fjernes, forsvinder den ekstra kulstof, der er opbevaret i jorden, hurtigt i atmosfæren. Så plantning, gapping og hedgeindlæg er alle vigtige handlinger, som landmænd kan tage for at hjælpe med at beskytte kulstof, der er opbevaret i jord under hække og miljø.”