Forskere, der rådgiver en grænseoverskridende organisation, der rapporterer om Great Lakes-vandkvaliteten, opfordrer de amerikanske og canadiske regeringer til at udpege mikroplast et kemikalie af gensidig bekymring i henhold til den store vandkvalitetsaftale og forbedre overvågning og risikovurdering for dem.
Mikroplastik, der måler under 5 millimeter i længden – eller mindre end en blyantskilder – betragtes som et gennemgribende problem i de store søer. De kommer ind i søer og floder fra forskellige kilder, herunder dækslitage, byggepladser, gødning, kosmetik, hvidvaskning af syntetisk tøj og selvfølgelig kuld.
Science Advisory Board for Den Internationale Joint Commission frigav for nylig en rapport, der opfordrede til bred overvågning af de store søer.
Mikroplastiske partikler er en vedvarende miljøforurening, der har brug for koordineret overvågning og yderligere forskning, siger McMaster-biolog og rapporterer medforfatter Karen Kidd, der er i videnskabsrådgivningsrådet for IJC.
“Vi finder mikroplastik overalt, hvor vi ser, fra de åbne farvande i de store søer til floder, der flyder ind i søerne, for at fiske og akvatiske insekter, der lever i disse levesteder,” siger Kidd, der holder Jarislowsky -stolen i miljø og sundhed i afdelingen af biologi.
Hun og hendes studerende har studeret mikroplast i floder i det sydlige Ontario siden 2019.
Større plastik bryder sammen til gradvist mindre fragmenter, forklarer hun og til sidst bliver mikroplast, som let forbruges af fisk og de væsener, de byder på.
De kan akkumulere i akvatiske arter og påvirke deres overlevelse, vækst og evne til at gengive sig. Disse små plaststykker er meget vedvarende i miljøet, tager årtier at bryde sammen og er meget mere almindelige i områder med mange mennesker.
Der er også bekymringer for, at mikroplastik kan udgøre en sundhedsrisiko for mennesker, der forbruger vand og fisk fra de store søer. Forskere i andre regioner finder dem i forskellige væv i den menneskelige krop. Rapporten anbefaler en opfølgningsundersøgelse af eksponering for mikroplastik og risici for mennesker i Great Lakes-bassinet.
Kidd og mange andre eksperter opfordrer til yderligere politikker for at reducere plastproduktion og forbrug, da over halvdelen af plastikken i den aktuelle brug går til deponeringsanlæg eller bliver kuld, og deres produktion fra fossile brændstoffer bidrager til globale klimaændringer.
Hun foreslår, at enkeltpersoner kan gøre en forskel gennem enkle foranstaltninger, såsom at undgå plastprodukter til engangsbrug og installere filtre på vaskemaskiner og tørretumblere for at fange plastfibre frigivet fra tøj.
“Det er meget dyrere at rydde op i de store søer end det er at forhindre forurening i første omgang,” siger Kidd.