Det kan være vanskeligt at huske nøjagtigt, hvornår en bestemt begivenhed skete, og nu ser det ud til, at vores hukommelse kan narres til at skubbe forekomster tilbage i tiden, hvilket får os til at tro, at de skete tidligere end i virkeligheden
Det kan være vanskeligt at huske, når der skete noget
En illusion, der fordrejer vores opfattelse af tid – at ændre vores erindring af begivenheder for at få det til at virke som om de skete længere ind i fortiden – kan tvinge en genovervejelse af vores eksisterende hukommelsesteorier.
Vores evne til at huske tidligere begivenheder kræver information om, hvad der skete såvel som hvornår og hvor, men fordi minder ikke er tidsstemplet, er vores erindring af, hvornår de blev dannet, faldende. For eksempel har tidligere undersøgelser fundet, at det at se et navn flere gange kan få folk til at tro, at de havde stødt på det for nylig, end det virkelig var tilfældet.
En måde at forklare dette på er, at gentagne oplevelser udløser vores hukommelse ved den forrige lejlighed og potentielt styrker den originale hukommelse. Intuitivt kan en stærkere hukommelse forventes at være nyere, da vores minder om begivenheder kan falme over tid. Men Brynn Sherman ved University of Pennsylvania siger, at disse fund ikke stemte overens med hende og hendes kollegers personlige oplevelser af hukommelse.
For at undersøge yderligere kørte teamet en række eksperimenter for at se, hvor gentagne gange at se et billede påvirkede folks opfattelse af, hvornår de først havde set det. Selvom disse eksperimenter varierede, blev deltagerne generelt vist fem blokke på 50 billeder, med nogle af de billeder, der blev vist kun én gang på tværs af alle blokke og nogle gentagne to, tre eller fem gange. De blev derefter bedt om at placere, da de havde set hvert billede langs en tidslinje.
Forskerne fandt, at ikke kun deltagerne havde en bedre hukommelse af billeder, de havde set mere end én gang, i tråd med tanken om, at gentagne oplevelser kan styrke en hukommelse, de huskede også de gentagne billeder som først at have vist sig tidligere, end de faktisk gjorde. Størrelsen på denne “tidsmæssige gentagelseseffekt” skaleret også med antallet af gentagelser: billeder, der blev gentaget fem gange, blev husket som at have været stødt længere tilbage end genstande, der blev gentaget tre gange, og så videre.
Deltagerne kan have forsøgt at finde ud af, hvornår de først havde set et billede ved at bruge visse strategier, som at formode, at der først skal have fundet noget for længere tid siden, hvis det kunne gentages, siger Sherman. Men da hun spurgte deltagerne, om de havde brugt nogen tommelfingerregler, matchede disse regler faktisk ikke den måde, de havde bestilt billederne på. ”Så vi tror, det kan være en ægte hukommelseseffekt, ikke kun en heuristisk,” siger hun.
For at teste, om illusionen forblev over en længere periode, kørte forskerne et eksperiment over en uge, hvor deltagerne så en blok på 100 billeder hver dag fra mandag til fredag og derefter afsluttede hukommelsestesten den følgende mandag. Af afgørende betydning oplevede deltagerne stadig den tidsmæssige gentagelseseffekt.
”Det faktum, at vores effekt afviger fra den tidligere litteratur, antyder måske, at der er forskellige mekanismer, der spilles til at huske, når der først opstod noget mod at huske, hvornår noget for nylig skete,” siger Sherman.
Alexander Easton ved Durham University, UK, siger, at fundet er svært at forene med vores nuværende forståelse af hukommelsen. Det stemmer ikke overens med vores idé om, at styrken af en hukommelse påvirker, hvor for nylig det antages at have fundet sted, siger han, eller at andre stimuli kan hjælpe med at placere en hukommelse i tide, såsom at forbinde en begivenhed med den særlige stemning, du var i. ”I stedet for, hvad det antyder, er, at der er en anden ting, der foregår, som fodrer til vores memories for at hjælpe os med at få en idé om, hvornår der skete noget,” siger han.
Martin Wiener ved George Mason University i Virginia siger, at resultaterne dog kunne forklares af den måde, vores hjerner oplever tid på. For eksempel antyder størrelsesbaserede teorier om tid, at hjernen behandler tidslængder på samme måde som den behandler fysisk størrelse, med forskning, der viser, at folk kan huske store genstande, som et sportsstadion, bedre end mindre. ”Det er muligt, at ved at have de gentagne begivenheder som denne igen og igen, er størrelsen af tiden for den begivenhed vokset,” siger Wiener og får den til at føle sig for længere siden.
”Det, vi virkelig har brug for nu, er en chance for at prøve at overveje videnskaben om hukommelse,” siger Easton, så vi kan finde en måde at forstå både de nye og eksisterende resultater i den samme ramme.