En undersøgelse offentliggjort i PNAS NEXUS viser, at der er næsten dobbelt så mange risikable dage for store menneskeskabte brande i det amerikanske vest, som der er for lyn-forårsaget brande på grund af forskelle i niveauet for varme og tørhed, under hvilken hver type ild sandsynligvis vil forekomme.
Uoverensstemmelsen er ikke redegjort for i de fleste brands tidlige advarselssystemer. Derudover vokser risikable dage for menneskeskabte brande hurtigere end risikable dage for belysning-forårsaget brande, når klimaet varmer.
Fa Li og kolleger fokuserede på damptrykunderskud (VPD), der fanger både tørhed og varme, hvilket afspejler forskellen mellem det faktiske indhold af luftvanddamp og mætning.
Forfatterne brugte en Bayesian -inferensalgoritme til at modellere forholdet mellem VPD og sandsynligheden for store brande for de største 10% af brande i hver økoregion i det vestlige USA. Den estimerede VPD-tærskel for store brande varierede fra 1,1 til 2,1 kPa for menneskelige antydede store brande og 1,8 til 3,1 kPa for lynnantiserede store brande.
En af grundene til denne forskel er sandsynligvis relateret til placeringen af den første tænding. Lynet strejker ovenfra og rammer skovbaldakinen, som ofte lever og derfor fugtig. Menneske-forårsaget brande antændes ofte på jordoverfladen i tørret græs eller fine døde grene, materiale, der har tendens til at være meget tørt. Således kan menneskeskabte brande fange og sprede sig, når atmosfæren er vådere.
Overalt i Vesten, fra 1979–2020, var ca. 30 dage om året tilstrækkeligt varme og tørre til lynnævnte store brande, mens ca. 58 dage om året var tilstrækkeligt varme og tørre til menneskelige antændte store brande. Antallet af brandfarlige dage for menneskeskabte brande steg 21% hurtigere end antallet af brandfarlige dage for brande forårsaget af lyn i samme periode. Antropogene drivhusgasemissioner var ansvarlige for 81% af stigningerne i menneskelige relaterede brandfarlige dage.
Ifølge forfatterne kan resultaterne hjælpe med at opbygge mere nøjagtige modeller af brandrisiko.