Den gennemsnitlige menneskelige hjerne indeholder omkring 7 gram plast, men det er uklart, hvordan dette påvirker os. Nu afslører dyreforsøg links til dårlig kognition og underlig opførsel
I betragtning af et valg mellem to havneglskaller ved Hermit Crabs, hvad der vil gøre et bedre hjem. Det vil sige, medmindre deres tankegang er blevet forvirret ved indtagelse af mikroplast. Derefter kæmper de med en beslutning, der kan være afgørende for at overleve. De er ikke alene: på tværs af dyreriget ser det ud til, små bits af plastændringsadfærd og rodet kognition. Eksponering for disse partikler gør mus mere glemsom og mindre social. Bier har problemer med at lære. Zebrafisk handler mere ængstelig.
Sådanne opdagelser lyder også en advarselsklokke for mennesker. Disse såkaldte mikroplastiske fragmenter er overalt, fra arktisk sne til Amazonas regnskov. Måske værre er de i vores fødevarer: fra øl og bordsalt til skaldyr og honning. ”Hvis du drejer toppen af din plastflaske, bruser du små plaststykker ned i vandet,” siger Tamara Galloway, en økotoksikolog ved University of Exeter, UK, hvis arbejde fokuserer på miljø- og sundhedsmæssige virkninger af pollultanter som mikroplastik. Folk spiser omkring 52.000 mikroplastiske partikler om året – eller omkring 121.000, hvis du inkluderer dem, vi indånder. Derudover viser nyere forskning, at nogle af disse kan krydse barrieren designet til at forhindre toksiner i at komme fra blodkar i hjernevæv.
Præcis hvis og hvordan dette kan rodet med vores sind, er uklart, fordi vi ikke kan udsætte mennesker for den slags eksperimenter, vi gør med musen som Mice – skønt Galloways mening er, at virkningerne på mennesker kan være alvorlige.
Vi har dog dyreforsøg for at belyse, hvordan mikroplast påvirker hjernen …