Millioner af år efter, at mennesker forsvinder, siger fossile spor, der viser, hvordan vi levede og dominerede planeten kan forvirre fremtidige civilisationer, siger en ny bog af Sarah Gabbott og Jan Zalasiewicz
Plastikkuld på strande får “plastiglomerat” klipper til at danne
Kasseret
Sarah Gabbott og Jan Zalasiewicz (Oxford University Press)
Menneskeheden er faldet. De sidste mennesker er længe døde efter vores utilstrækkelige bestræbelser på at skære kulstofemissioner lader den globale opvarmning fortsætte ukontrolleret. De fleste dyr og planter blev udslettet i den sjette masseudryddelse for at ramme vores planet.
Millioner af år er gået, og de få hårdføre arter, der overlevede, har udviklet sig til at skabe en ny række uendelige og smukke former. En ny intelligent art er kommet til at dominere Jorden ved hjælp af komplekse maskiner. De er nysgerrige og spekulerer på, om nogen tidligere industriel civilisation var her før dem.
Standardarkæologi vil sandsynligvis være til lidt nytte efter så længe – eventuelle spor af mennesker skulle findes i Jordens klipper. Alligevel kunne dette være vanskelige at skelne: Da klimatologen Gavin Schmidt og astrofysiker Adam Frank argumenterede i et tankeeksperiment kaldet Silurian -hypotesen i 2018, kan sporene, som mennesker forlader i jorden, ikke adskille sig meget fra dem fra andre epoker.
Gå ind i palæontolog Sarah Gabbott og Jan Zalasiewicz, en geolog og palæontolog, begge ved University of Leicester, UK. I Kasseres: Hvordan teknofossiler vil være vores ultimative arvde bruger det, vi ved om fossilrekorden, og hvordan materialer bryder sammen for at argumentere for, at mange karakteristiske ledetråde til vores eksistens kan udholde, selvom nogle vil være svære at fortolke.
Denne avancerede civilisation kan for eksempel støde på nogle af de 150 milliarder eller så wolframcarbidfærer, vi lavede, kun 1 millimeter på tværs. Selv hvis disse holdbare nysgerrigheder findes i nærheden af skår af gennemsigtig polystyren, er det måske ikke indlysende, at de var kuglerne, der lod blækket flyde i kuglepenne.
Udsat for luft og lys vil Pens ‘plast sandsynligvis forringe til sidst, men der er måder, det kan vare på. Det skaber allerede nye klipper, kaldet plastiglomerater, hvor plasten smelter (undertiden i strandbrande) omkring ting som koralfragmenter og sten.
Mange karakteristiske ledetråde til vores eksistens kan udholde, selvom nogle vil være svære at fortolke
Plast kan også overleve i andre former. I den 48 millioner år gamle Messel-dannelse i det centrale Tyskland er der fossiler af mikroskopiske alger med cellevægge, der indeholder et kulstofbaseret molekyle kaldet Kerogen. Dette ligner stærkt polyethylen og polystyren, så begge materialer kan også udholde så længe, hvis de er begravet i sediment, indlejret i havbunden eller fossiliseret på deponering.
Dette lover også en fossil fremtid for nogle tekstiler. Det er usandsynligt, at læder og bomuld overlever mere end et par tusinde år. De virkelige ophold vil sandsynligvis være tøj lavet af plastbaserede fibre. Vi tjener 100 milliarder tøj om året fra sådanne fibre, skriver Gabbott og Zalasiewicz, og en enorm procentdel af denne hurtige mode ender på deponering.
Men når tøjet er fladet og et to-dimensionelt aftryk er tilbage i klippe, vil det være svært at fortælle, hvad de var. For at hjælpe, Kasseret Indeholder et dejligt diagram over seks konfigurationer, hvori Y-front-trusser kan falde, og de silhuetter, disse ville forlade.
Beton kunne også udholde. Sinking af byer på kystsletter, såsom New Orleans, kan bevares under sediment, så bybygningerne kunne være genkendelige millioner af år senere som forsætlige konstruktioner.
Men kyllingeben, ofte citeret som et eksempel på et permanent mærke, vi vil forlade på jorden, måske ikke generelt klæber rundt. Dette skyldes, at de 25 milliarder kyllinger i live til enhver tid for det meste opdrættes, bruges og behandles på måder, der fjerner varige beviser.
Kasseret er nøgterne, men engagerende skrevet, når det dækker disse og mange andre tegn på vores eksistens, såsom knuste bærbare computere. Til tider går bogen imidlertid tabt i ikke-væsentlige detaljer, såsom et skridt ind i siliciumproduktionens historie, snarere end at fokusere på, hvor længe siliciumchips varer.
Bortset fra, hvis du har lyst til dig selv som en forfatter af science fiction og ønsker at skabe en realistisk post-menneskelig verden, kan denne bog bevise en fantastisk ressource. Og i betragtning af at vi får at vide, at trykte bøger kan overleve computerdata, kan det være klogt at forsegle en kopi af Kasseret I en tidskapsel for at hjælpe en fremtidig civilisation med at fortolke de ulige spor, vi vil efterlade.