Hvalpepræstationer i kognitive tests ved 3 til 7 måneder gamle kan give en stærk indikation af deres personligheder og træningsevne som voksne
I den ‘uopløselige opgave’ vises hvalpe en belønning, de ikke kan få adgang til. De, der ser på mennesker for hjælp, har en tendens til at være lettere at træne
Et sæt kognitive tests for hvalpe kan forudsige, hvor modig, energisk, selvkontrolleret og træningsbart de vil være som voksne.
At kende dette kan hjælpe ejere med at skræddersy undervisningsstilarter, tilpasse forventningerne og generelt bedre forstå deres kæledyrs evner og begrænsninger, siger Saara Junttila på University of Helsinki i Finland.
”Disse træk er ikke nødvendigvis gode eller dårlige, og de betyder ikke, om en hvalp er smart eller ej,” siger hun. ”Disse test hjælper bare med at vide, hvilken slags øvelser, som hver hvalp har brug for.”
Junttila og Katriina Tiira på SmartDog Ltd i Hyvinkää, Finland, opdagede tidligere, at de kunne klassificere hunde ‘intelligens og personligheder ved race ved hjælp af et batteri af kognitive tests. De spekulerede på, om en tilpasning af de samme tests kunne fungere på hvalpe – og forudsige, hvordan de ville opføre sig, når de blev ældre.
For at finde ud af det evaluerede Junttila, Tiira og deres kolleger hundreder af hunde mellem 3 og 7 måneder gamle baseret på syv test. Nogle af dem kiggede på hvalpeens problemløsningsevner, eller hvordan de reagerede, da de stødte på en ny person eller sted, for eksempel.
I løbet af de næste par år testede teamet 99 af disse hunde igen som voksne op til 8 år og vurderede adfærd i 227 af dem baseret på detaljerede ejerundersøgelser.
Forskerne fandt, at testpræstation generelt forblev i det væsentlige den samme gennem årene. Hvalpens resultater tilpassede sig også ofte deres opførsel og færdigheder senere i livet. Unge hunde, der er hurtige til at følge spidsede fingre, for eksempel, vil sandsynligvis være hurtigere til at forstå tricks og toilettræning. Dette skyldes, at de sandsynligvis er mere afstemt på menneskelige signaler, siger forskerne.
Men paradoksalt nok kan hvalpe, der ser på mennesker for at bede om hjælp, ende mere bange for fremmede som voksne. Junttila og Tiira har mistanke om, at dette afspejler en mangel på tillid til problemløsning kombineret med en tendens til at være mere opmærksom på deres omgivelser, inklusive mennesker.
Sophie Jacques ved Dalhousie University i Canada siger, at resultaterne gentager lignende tendenser hos mennesker. ”Udviklingsforskere har gentagne gange fundet, at små børns evne til at kontrollere deres adfærd forbedrer sig væsentligt over udviklingen, men deres temperamentsfulde træk som ekstraversion eller skyhed forbliver ret stabile.”