Kloden er krydset af ubrugte fiberoptiske kabler. Nu bruger forskere dem til at forsvare sig mod jordskælv og producere et hidtil uset kort over den underjordiske verden
Under de snoede gader i Istanbul, Tyrkiet, et fiberoptisk kabelimpulser med laserlys. Indtil for nylig har denne strækning af informationen Superhighway ligget sovende og mørk, men en gruppe forskere krøller nu rundt for at se en computerskærmfyldning med skinnende datalinjer, når lyset blinker under jorden. Linjerne repræsenterer subtile underjordiske vibrationer fra et jordskælv, detekteret langs fiberen på en måde, der først for nylig er blevet mulig-en del af en årtiers lang søgen efter at skrælle jordens overflade tilbage og se inde.
Meget af Internettet, telefonsystemer, tv og andre højhastighedskommunikation er afhængig af et verdensomspændende netværk af fiberoptiske kabler. Efter et skøn slange mere end 4 milliarder kilometer af sådanne kabler under og mellem byer; De længste spænder over oceaner. Normalt tænker vi ikke meget på dette fysiske netværk, glade bare for at modtage opkaldene, websider og kattevideoer, det overfører. Men mere og mere bliver kablerne i sig selv en værdifuld kilde til information om planeten.
I Istanbul har disse fibre afsløret potentielt livreddende information om, hvordan man beskytter mennesker og infrastruktur mod fremtidige jordskælv. Andre steder tillader de forskere at måle underjordisk brummen af Londons travlhed, spore rumlingen af Islands vulkaner og kortlægge den øverste række af vores planets mantel. Denne nye udsigt over undergrundsbanen har potentialet til at transformere vores …