Takket være Hubble Space Telescope ved vi nu, at en dag på Uranus varer i 28 sekunder længere end tidligere antaget – en forskel, der kan være afgørende i planlægningen af fremtidige missioner til gasgiganten
Uranus som set af Voyager 2 -rumfartøjet i 1986
En dag på Uranus blev lige lidt længere takket være mere nøjagtige målinger af dens rotationsperiode, der skulle hjælpe forskere med at planlægge missioner med at undersøge gasgiganten.
At finde ud af rotationsperioden for solsystemets gigantiske planeter er meget sværere end for dem som Mars og Jorden, fordi voldsomme vindstorme gør direkte målinger umulige.
Den første måling af Uranus ‘rotation kom fra Voyager 2 -sonden, der gjorde sin nærmeste tilgang den 24. januar 1986. Forskere bestemte på det tidspunkt, at planetens magnetfelt blev modregnet med 59 grader fra Celestial North, mens dens rotationsakse var 98 grader modregnet.
Disse ekstreme forskydninger betyder, at Uranus effektivt roterer “liggende” sammenlignet med Jorden, mens dens magnetiske poler sporer en stor cirkel, når planeten roterer. Ved at måle både planetens magnetfelt og radioemissioner fra Aurora på dets magnetiske poler fandt forskere på det tidspunkt, at Uranus afsluttede en fuld rotation hver 17. time, 14 minutter, 24 sekunder, med en fejlmargin på plus eller minus 36 sekunder.
Nu har Laurent Lamy på Paris Observatory i Frankrig og hans kolleger målt det til at være 28 sekunder længere. Mere vigtigt er, at deres måling er 1000 gange mere nøjagtig, hvilket reducerer fejlmargenen til en brøkdel af et sekund.
Forskerne kiggede på billeder af Uranus ‘Ultraviolet Aurora, taget mellem 2011 og 2022 af Hubble-rumteleskopet for at spore den langsigtede udvikling af planetens magnetiske poler, når de cirkler om rotationsaksen.
Fejlmargenen i den forrige måling betød, at det blev umuligt at nøjagtigt bestemme en position på Uranus mere end et par år senere, men den nye måling skulle forblive gyldig i årtier. Det betyder, at det kan være afhængig af at beregne missionskritiske mål som hvor en sonde kan kredse og komme ind i planetens atmosfære.
Tim -sengetøj ved University of Sydney i Australien kalder holdets måleteknik “meget klog”, men påpeger, at den nye varighed af en dag på Uranus ikke er så meget anderledes, idet den er inden for fejlmargenen i den gamle beregning. ”Det er ikke så meget, at det er ændret,” siger sengetøj. ”Det er nu nøjagtigt nok til at være mere nyttigt.”