Ny forskning viser, at når en asteroide smed ind i månen for milliarder af år siden, udskærede den et par grand canyons på månehøjden.
Det er gode nyheder for forskere og NASA, der ser efter at lande astronauter på Sydpolen på den nærmeste, jordvendte side uberørt af denne indflydelse og indeholde ældre klipper i original tilstand.
USA og britiske forskere brugte fotos og data fra NASAs Lunar Reconnaissance Orbiter til at kortlægge området og beregne stien for affald, der producerede disse kløfter for omkring 3,8 milliarder år siden. De rapporterede deres fund tirsdag i tidsskriftet Naturkommunikation.
Den indkommende rumsten passerede over den måne Sydpol, før han ramte, skabte et enormt bassin og sendte vandløb af sten, der kaster sig med en hastighed på næsten 1 mil i sekundet (1 kilometer i sekundet). Affaldet landede som missiler og grave ud to kløfter, der er sammenlignelige i størrelse med Arizonas Grand Canyon på knap 10 minutter. Til sammenligning tog sidstnævnte millioner af år at dannes.
“Dette var en meget voldelig, en meget dramatisk geologisk proces,” sagde hovedforfatter David Kring fra Lunar og Planetary Institute i Houston.
Kring og hans team estimerer asteroiden var 25 miles (25 kilometer) på tværs, og at den energi, der var nødvendig for at skabe disse to kløfter, ville have været mere end 130 gange det i verdens nuværende lager af atomvåben.

Det meste af det udsatte affald blev kastet i en retning væk fra Sydpolen, sagde Kring.
Det betyder, at NASAs målrettede efterforskningszone omkring stangen for det meste på månens nær side ikke vil blive begravet under affald, hvilket holder ældre klipper fra 4 milliarder plus år siden udsat for samling af Moonwalkers. Disse ældre klipper kan hjælpe med at kaste lys ikke kun på månens oprindelse, men også Jordens.
Kring sagde, at det er uklart, om disse to kløfter er permanent skyggede som nogle af kraterne på månens sydpol. ”Det er noget, vi tydeligvis vil undersøge,” sagde han.

Permanent skyggefulde områder i bunden af månen menes at holde betydelig is, som kunne omdannes til raketbrændstof og drikkevand af fremtidige månewalkers.
NASAs Artemis -program, efterfølgeren til Apollo, sigter mod at vende tilbage til astronauter til månen i dette årti. Planen er at sende astronauter rundt om månen næste år, fulgt et år eller deromkring senere af det første Lunar touchdown af astronauter siden Apollo.