Vi får aldrig et billede af Mælkevejen ovenfra, men M81 eller Bodes galakse er en god stand-in-og nu er det et godt tidspunkt at se det, siger Leah Crane
M81 eller Bodes galakse
Der er noget ved at se vores hjem på afstand, der er specielt – uanset om det ser dit kvarter fra et fly eller ser på billeder af Jorden taget fra rummet, giver det en følelse af perspektiv. Astronauter kalder dette oversigtseffekten: en følelse af ærefrygt og forbindelse til samfundene og verdenen omkring os og skønheden i vores lille grønne planet. Det har altid virket lidt trist for mig, at vi ikke kunne få et endnu bredere perspektiv, et billede af hele vores solsystem eller galakse langtfra, for at hjælpe med at sætte perspektiv, hvor lille vores verden er, hvor speciel.
Men selvom vi aldrig får et billede af Mælkevejen Galaxy ovenfra – er det simpelthen for stort for os at sende et rumfartøj langt nok – denne måned er et perfekt tidspunkt at få øje på den næste bedste ting. På den nordlige halvkugle, hvis du har et lille teleskop eller endda et anstændigt kikkertpar, kan du kigge efter en anden galakse, der ligner vores egen, kaldet M81 eller Bodes galakse (billedet).
Denne galakse er omkring 12 millioner lysår væk, så den er ikke engang i de 100 største nærmeste galakser til vores egne. Men på næsten 100.000 lysår på tværs af størrelsen og lysstyrken gør det til en af de bedste at observere. Det er kun lidt mindre end Mælkevejen, og begge er spiralgalakser, så at se på Bodes galakse kan være den nemmeste måde at se, hvordan vores egen galakse ville se ud langvejs.
Der er nogle forskelle mellem de to. Mælkevejen er en spærret spiralgalakse, hvilket betyder, at dens arme stikker ud fra en enorm barformet blok af stjerner i midten, mens Bodes galakse er en “storslået design” spiral, så den har mere definerede arme og ingen bar. Men hvad det mangler i en bar, det kompenserer for i heldig positionering: det er næsten perfekt ansigt til jorden, så hvis du har et stærkt nok teleskop (en ca. 8 tommer eller større), kan du muligvis finde ud af De individuelle arme svinger ud fra det lyse, tætte center.
Det bedste tidspunkt at se Bodes galakse er omkring midnat, når det er på det højeste på himlen. Du kan finde det ved hjælp af Ursa Major, også kendt som Big Dipper eller Plough. Hvis du kan finde Dubhe, stjernen øverst på dypperens dypper, er galaksen omkring 10 grader nord-vest derfra. At afbilde det er langs en linje trukket fra Dubhe til stjernen overfor den på dypperen, PheCDA, kan hjælpe.
Hvis du kan, kan du forestille dig, at Bodes galakse er vores egen Mælkevej. Solsystemet er placeret på en lille spiralarm, omtrent halvvejs mellem Galaxy’s Center og dets kant. Hvert andet lille lyspunkt i galaksen er en anden stjerne, sandsynligvis med mindst en anden planet, og der er hundreder af milliarder af dem i vores Galaxy og Bode’s. Det er næsten et solsystem for ethvert menneske, der nogensinde har levet. Selv hvis der er andet liv derude i universet, tror jeg, at det gør Jorden og de små liv, vi fører her temmelig specielle.
Hvad du har brug for
Et lille teleskop eller par kikkert
For andre projekter kan du besøge newscientist.com/maker
Leah Crane er en funktionsredaktør hos LektieForum med base i Chicago. Du kan nå hende på launchpad@newscientist.com