I nogle få aftener omkring den 28. februar vil hver planet i solsystemet være synlige på nattehimlen takket være en sjælden stor planetarisk tilpasning. Sådan sørger du for, at du ikke går glip af denne planetariske parade.
En kunstners indtryk af solsystemet
Alle vores solsystemets planeter stiller op på nattehimlen på en gang denne uge. Denne ekstraordinære himmelske begivenhed vil se himlen spredt med syv synlige planeter i det, der er kendt som en stor planetarisk tilpasning eller en “planetarisk parade”.
De otte planeter i vores solsystem kredser om solen i omtrent det samme plan, fordi de alle oprindeligt blev dannet af den samme skive af affald omkring solen. Linjen Solen sporer over dagens himmel – kaldet ekliptikken – tilpasser sig dette plan, så når planeterne vises på himlen, vises de alle omtrent langs ekliptikken. Det er ikke en perfekt linje med planeter, fordi deres baner vippes lidt, men det er ret tæt.
Det er aldrig mere synligt end under en planetarisk tilpasning. Typisk er det kun få planeter, der deler nattehimlen, men en usædvanlig tilpasning af alle syv planeter vil være synlige i nogle få aftener omkring 28. februar, afhængigt af din placering.
Det bedste tidspunkt at kigge er lige efter solnedgang, med en chance for at se alle planeterne, der strækker sig i en bue over himlen, skønt alle undtagen Mars, Jupiter og Uranus vil være tæt på horisonten. Disse tre vil fortsætte med at hænge rundt i det meste af natten, mens himlen er helt mørk, vil Merkur og Saturn være sunket under horisonten, med Neptune og Venus efter kort efter.
Det vigtigste, der forhindrer, at sådanne justeringer er synlige hele tiden – bortset fra vejret – er forskellen i orbitalperioder blandt planeterne. Kviksølv, der er tættest på solen, tager omkring 88 jorddage at afslutte en bane, mens Neptune, som er mest den fjerne planet, tager næsten 165 jordår.
En stor tilpasning er kun mulig, når planeterne alle er relativt langt fra solen, så de er synlige om natten, og alle i omtrent samme halvdel af himlen, så de kan ses på samme tid. Det er en bemærkelsesværdig orbital tilfældighed – nogle gange er der flere store justeringer om et år, og nogle gange går flere år uden en eneste. En lignende begivenhed skal ikke forekomme før 2040.
”Det er dejligt at se interessen, som planetaryparaden genererer,” siger David Armstrong ved University of Warwick, UK. ”Engagement i astronomi, kigger op på himlen og værdsætter forundringen ved vores solsystem er alle fantastiske, og jeg opfordrer alle, der er interesseret i at tage sig tid til at træde ud og se planeterne med deres egne øjne, hvis de får chancen i de næste par dage, og en klar himmel.”
Yderligere rapportering fra Alex Wilkins