Alle af os har metafysiske overbevisninger, uanset om vi er klar over det eller ej. At lære at stille spørgsmålstegn ved dem er at anspore fremskridt med nogle af de sværeste spørgsmål inden for fysik
Metaphysics har noget af et iffet omdømme. ”Jeg tror, at mange mennesker synes, det er et komplet spild af tid,” siger filosof Stephen Mumford ved University of Durham, UK, forfatter af Metafysik: En meget kort introduktion. ”De tror, det hele bare krangler om meningsløse spørgsmål, som klassisk, hvor mange engle kunne danse på hovedet af en pin?”
Det er ikke svært at se hvorfor. Klassisk metafysik-udtrykket kommer fra den græske “meta”, hvilket betyder ud over-overvejer nogle bisarre-klingende spørgsmål. Hvad er for eksempel en tabel? Hvilken form for eksistens har farver? Derudover gør det det gennem ræsonnement alene, med værktøjer som “Reduktio ad Absurdum” – en måde at argumentere, der søger at bevise et krav ved at udlede en absurditet fra dens benægtelse. Det er langt fra de empiriske viden, som forskere forfølger gennem observation og eksperiment.
Denne historie er en del af vores koncepter specielle, hvor vi afslører, hvordan eksperter tænker på nogle af de mest sindssygende ideer inden for videnskab. Læs mere her
Men ideen om, at metafysik alt sammen bare er abstrakt teoretisering uden grundlag i virkeligheden, er en misforståelse, siger Mumford: “Metafysik handler om den grundlæggende struktur i virkeligheden ud over optrædener. Det handler om den del af virkeligheden, der ikke kan kendes empirisk.”
Da moderne videnskab har udvidet sin rækkevidde til territorier, der engang blev set som muligheden for metafysik, såsom bevidsthedens karakter eller betydningen af kvantemekanik, er det blevet stadig mere tydeligt, at den ene ikke kan lykkes uden den anden.
For at se hvorfor, den første ting at forstå er, at alle har metafysiske overbevisninger, siger Vanessa Seifert, en videnskabsfilosof ved University of Bristol, UK. Du tror sandsynligvis, at genstande findes, når vi ikke ser på dem, for eksempel, selvom der ikke er nogen hårde og hurtige empiriske beviser for, at dette er sandt.
Det er også vigtigt at erkende, at der er sådan noget som “naturaliseret metafysik”, som adskiller sig fra klassisk metafysik, idet det er informeret af videnskaben, siger Seifert. ”Du ser på, hvad videnskab fortæller os om verden, og du undersøger, hvor bogstaveligt talt du kan tage det.”
Dette mærke af metafysik giver en vigtig service for videnskab, fordi det undersøger antagelserne, der ligger til grund for vores forsøg på at forstå verden. ”I mange tilfælde er metafysiske overbevisninger den grundlæggende grundgrund, hvorpå empirisk viden er bygget,” siger Mumford.
Tag årsagssammenhæng – ideen om, at effekter har årsager – som vi alle tror på trods af, at årsagsforbindelser ikke kan observeres. ”Grundlæggende er hele videnskaben forudsat på denne metafysiske opfattelse af årsagssammenhæng,” siger han.
I disse dage kæmper forskere rutinemæssigt med alle slags andre begreber, der er dybt tilført med det metafysiske. Fra kemiske elementer, rum og tid til begrebet art og naturlovene selv – plus belastes mere.
Vi har et valg, siger Mumford. Vi kan enten undersøge vores metafysiske overbevisning for deres sammenhæng eller ignorere dem. ”Men i sidstnævnte tilfælde antager vi bare dem ureflekterende,” siger han.
En af de mest slående sager, hvor videnskab og metafysik kolliderer, er kvantemekanik, der beskriver verden af atomer og partikler. Det er en enormt succesrig videnskabelig teori, men når vi kæmper med dens betydning, skal fysikere konfrontere metafysiske spørgsmål, som hvordan vi skal fortolke kvantesuperpositioner, den tilsyneladende evne af et kvantesystem til at eksistere i flere stater samtidigt.
Her er alt, hvad vi har, konkurrerende fortolkninger af, hvad der faktisk foregår, der ikke vil underkaste sig eksperimentel test, og det bliver klart, at fremskridt vil være umulige uden at konfrontere vores skjulte antagelser. For at gøre det er nogle forskere for nylig begyndt at genoplive en tradition kendt som ”eksperimentel metafysik”, hvor de tester sammenhængen i den metafysiske tro, der ligger til grund for de forskellige fortolkninger af kvante teori.
”I sidste ende kan du ikke lave fysik uden metafysik,” siger Eric Cavalcanti ved Griffith University i Brisbane, Australien, en af de vigtigste talsmænd for denne tilgang. ”Du er nødt til at tackle begge på samme tid.”