Før den ankommer til månen, bruger den lille satellitmission alvoret af solen, jorden og måne over flere måneder til gradvist at stille op til fangst i månebane.
NASAs Lunar Trailblazer ankom for nylig til Florida i forkant af lanceringen senere i denne måned og er blevet integreret med en SpaceX Falcon 9 -raket. Afsendt fra Lockheed Martin Space i Littleton, Colorado, kører den lille satellit med på Intuitive Machines ‘IM-2-lancering-del af NASAs CLP’er (Commercial Lunar Payload Services) -initiativ-som er beregnet til ikke tidligere end torsdag, 26. februar, 26. februar, 26. februar, 26. februar, 26. februar, 26. februar, 26. februar Fra lanceringskompleks 39A på agenturets Kennedy Space Center.
Cirka 48 minutter efter lanceringen vil Lunar Trailblazer adskille sig fra raketten og begynde sin uafhængige flyvning til månen. Den lille satellit vil opdage, hvor månens vand er, hvilken form det er i, og hvordan det ændrer sig over tid, hvilket producerer de bedst endnu kort over vand på måneoverfladen.
Observationer indsamlet under sin to-årige primære mission vil bidrage til forståelsen af vandcyklusser på luftløse kroppe i hele solsystemet, mens de også støtter fremtidige menneskelige og robotmissioner til månen ved at identificere, hvor vand er placeret.
Nøglen til at nå disse mål er rumfartøjets to avancerede videnskabsinstrumenter: de høje opløsningsflygtige og mineraler Moon Mapper (HVM3) infrarød spektrometer og Lunar Thermal Mapper (LTM) infrarød multispespektral billedbillede. HVM3 -instrumentet blev leveret af NASAs Jet Propulsion Laboratory i det sydlige Californien, og LTM blev bygget af University of Oxford.
“Det lille team er internationalt i omfang, som er mere typisk for større projekter,” sagde Andy Klesh, Lunar Trailblazer’s Project Systems Engineer hos JPL. “Og i modsætning til normen for små missioner, der måske kun har et meget fokuseret, entydigt formål, har Lunar Trailblazer to instrumenter med høj tro ombord. Vi stikker virkelig over vores vægt.”
Indviklet navigation
Før det kan bruge disse instrumenter til at indsamle videnskabsdata, vil Lunar Trailblazer i flere måneder udføre en række måneflybys, thruster bursts og looping kredsløb. Disse stærkt koreograferede manøvrer vil til sidst placere rumfartøjet, så det kan kortlægge overfladen i detaljer.
Vejer kun 440 pund (200 kg) og måler 11,5 fod (3,5 meter) bredt, når dens solcellepaneler er fuldt indsat, er Lunar Trailblazer på størrelse med en opvaskemaskine og har en relativt lille motor. For at gøre sin fire-til-syv-måneders tur til månen (afhængigt af lanceringsdatoen) så effektiv som muligt, har missionens design- og navigationsteam planlagt en bane, der vil bruge tyngdekraften i solen, jorden og måne til Vejled rumfartøjet-en teknik kaldet lavenergioverførsel.
“Det oprindelige løft, der leveres af raketten, vil sende rumfartøjet forbi månen og ind i et dyb Minimale fremdrivningsbehov, “sagde Gregory Lantoine, Lunar Trailblazer’s Mission Design and Navigation Lead på JPL. “Det er den mest brændstofeffektive måde at komme til det sted, vi skal hen.”
Når det flyver forbi månen flere gange, vil rumfartøjet bruge små thruster bursts – AKA -bane -korrektionsmanøvrer – til langsomt at ændre sin bane fra stærkt elliptisk til cirkulær, hvilket bringer satellitten ned til en højde på ca. 60 miles (100 kilometer) over det Månens overflade.
Ankommer til månen
En gang i sin videnskabsskrav, vil Lunar Trailblazer glide over månens overflade, hvilket gør 12 kredsløb om dagen og observerer overfladen på forskellige forskellige tidspunkter af dagen i løbet af missionen. Satellitten vil også være perfekt placeret til at kigge ind i de permanent skyggefulde kratere ved månens Sydpol, der har kolde fælder, der aldrig ser direkte sollys. Hvis Lunar Trailblazer finder betydelige mængder is i bunden af kraterne, kunne disse placeringer præciseres som en ressource for fremtidige måneforskere.
De data, som missionen indsamler, overføres til NASAs dybe rumnetværk og leveres til Lunar Trailblazers nye operationscenter på Caltechs IPAC i Pasadena, Californien. At arbejde sammen med missionens erfarne team vil være studerende fra Caltech og det nærliggende Pasadena City College, der er involveret i alle aspekter af missionen, fra operationer og kommunikation til udvikling af software.
Lunar Trailblazer var et udvalg af NASAs Simplex (små innovative missioner til planetarisk efterforskning), der giver muligheder for, at billige rumfartøjer kan ride med udvalgte primære missioner. For at opretholde de lavere samlede omkostninger har Simplex -missioner en højere risikostilling og lettere krav til tilsyn og styring. Denne højere risikoaccept giver NASA mulighed for at teste banebrydende teknologier, og definitionen af succes for disse missioner inkluderer de erfaringer, der læres af flere eksperimentelle bestræbelser.
“Vi er en lille mission med banebrydende videnskabelige mål, så vi vil lykkes ved at omfavne den fleksibilitet, der er indbygget i vores organisation,” sagde Lee Bennett, Lunar Trailblazer -operationer med IPAC. “Vores internationale team består af erfarne ingeniører, videnskabsteammedlemmer fra flere institutioner og lokale studerende, der får lejlighed til at arbejde på en NASA -mission for første gang.”