Moderdom er den seneste bog, der lægger de rystende videnskabelige, der presser forældre til perfekt at styre deres børns udvikling fra fødslen. Det er en velkommen realitycheck, finder Penny Sarchet
Hvordan mødre håndterer deres babys hver eneste bevægelse er nu underlagt “ekspert” rådgivning
Moderdom
Alex Bollen (verso (UK, ud nu; os, verserende))
Slap af, men vær konstant opmærksom. Nyd din baby, men tag dem meget alvorligt. Følg dine instinkter, men gør nøjagtigt, hvad forskerne og sundhedsfagfolk siger. Midt i en sådan oversvømmelse af “ekspert” -råd, er det underligt, at oplevelsen af moderne forældre – især moderskab – ofte kan føle sig udmattende og umulige?
Heldigvis sætter en håndfuld af velundersøgte bøger spørgsmålstegn ved denne stressgenererende situation, og i tilfælde af Moderdom: Bryder fri fra dårlig videnskab og gode mormyter Af Alex Bollen, der afslører den rolle, som Bad Science har spillet for at skabe den.
Udtrykket “intensiv moderskab” definerer de forventninger, som jeg ikke vidste, at jeg var imod, før jeg læste om det. Myntet i 1990’erne af sociolog Sharon Hays, forfatter af De kulturelle modsigelser af moderskabden beskriver en forældremyndighed, der er centreret om de ideer, som børn har brug for meget store mængder af en mors energi og ressourcer, og at mødre skal være kraftigt indstillet på deres børns kognitive, psykologiske og følelsesmæssige behov.
Intensiv moderskab er børnecentreret, arbejdskrævende, økonomisk dyre og-især-meget styret af eksperter. Tænk dyre babysensoriske klasser og legetøj, leg, der er designet til at “optimere” et spædbarns hjerneudvikling og bekymre dig om, at du ikke leverer den “rigtige slags” stimulering.
Jeg stødte først på konceptet i Lucy Jones ‘vigtige 2023 -bog Matrescencehvor hun undersøgte, hvad hun kaldte ”metamorfosen” for at blive mor. Denne bog var en velkommen realitycheck, der forklarede, hvorfor denne overgang kan føles så vanskelig.
Men hvad jeg ikke fuldt ud værdsatte, før jeg læste Bollens Moderdom er i hvilket omfang videnskab – især neurovidenskab – har formet moderne forventninger til forældre, og i hvilken grad den er blevet overudviklet og forkert anvendt.
Før han gav støtte til nye mødre som postnatal praktiserende læge hos den britiske fødsel velgørenhed NCT, var Bollen direktør for markedsundersøgelsesfirma Ipsos Mori. Hun bringer derfor en outsider -perspektiv til akademisk forskning, idet hun undrede sig over de små prøvestørrelser, der blev brugt til at drage konklusioner, når man i hendes tidligere arbejdslinje var meget større kohorter med standardpraksis.
Ligesom The Economist og Parenting-forfatter Emily Oster før hende, bringer Bollen et kritisk øje til den videnskab, der blev brugt til at retfærdiggøre anbefalinger fra børneopdræt. Men mens Osters 2019 -bog Cribsheet er mere en manual, der vurderer beviserne for at informere beslutninger om spørgsmål såsom amning, søvntræning og disciplin, Moderdom er ikke en guide til forældre. I stedet er det en afvikling af myterne, moralske domme og rystende videnskab, der har ført til dagens receptpligtige retningslinjer.
Dens omfattende undersøgelse af forskning, politikrapporter, forældremanualer, social kritik og mere kan blive en opgave at følge. Men dens kritik af den unødige vægt, der er lagt på behovet for en mor til at forme hendes babys hjerne, gør overbevisende læsning. Bollen unpicks de videnskabelige beviser, der er blevet brugt til at styrke påstande, såsom at en mors støtte kan øge væksten af en babys hippocampus, eller at stress kan have toksiske virkninger på et barns hjerne.
Hun afslører, hvordan de beviser, der bruges til at fremsætte påstande om babyhjerneudvikling, ofte er mangelfulde – uanset om det er et resultat af små prøver, der er mere tilbøjelige til at dukke op underlige resultater, forfulgte eksperimenter i laboratoriedyr, hvis fund er umuligt udvidet til mennesker, eller studere børn, der har oplevet ekstrem forsømmelse og derefter udlede flere generelle lektioner fra dette.
Bollen skjuler ikke hendes vrede: ”Da jeg begyndte at forstå de spinkle videnskabelige fundamenter af neurovidenskabsfortællinger, blev jeg incenseret.” Du kan føle dette, når hun sporer den korte vej, som en sådan forskning tager for at blive offentlig politik.
Tag den bedste start for livet: En vision for de 1.001 kritiske dage, en britisk regeringsrapport, der blev offentliggjort i 2021, som siger, at spædbarnets hjerne “bliver fastgjort af babyens tidligste oplevelser og har en livslang indflydelse på deres fysiske og følelsesmæssige helbred”.
Bollen beskriver, hvordan lignende fortællinger er blevet vedtaget af forskellige velgørenhedsorganisationer og kampagner, der indrammer en mors interaktion med sin baby som et afgørende vindue for at forme det barns fremtidige liv. Disse ignorerer ofte den dybe indvirkning af fattigdom på børns kognitive udvikling såvel som årtiers forskning, der viser hjerner er plast og fortsætter med at udvikle sig markant til vores tidlige 20’ere.
Hvis hjerneudvikling havde brug for sådan coaching, er det svært at forestille sig, at vores arter er så succesrige som den er
Slutresultatet, argumenterer Bollen, er, at forældre “forventes at opbygge deres babyer – og deres hjerner”. Dette er tydeligt i en rapport fra 2007 fra det nationale videnskabelige råd om det udviklende barn, et samarbejde med forskere i Nordamerika. Det siger, at ”kvaliteten af et barns tidlige miljø og tilgængeligheden af passende oplevelser i de rigtige udviklingsstadier er afgørende for at bestemme styrken eller svaghederne i hjernens arkitektur, som igen bestemmer, hvor godt han eller hun vil være i stand til at tænke og regulere følelser”.
Skal enhver udflugt involvere at gøre det sjovt til en berigende oplevelse?
Bollen skriver, at sådanne udsagn nu bruges til at retfærdiggøre alle slags recept, især på den måde, forældre og plejere interagerer med deres børn på. Et eksempel er “tjene og vende tilbage”, det råd, der passende reagerer på dine børns bevægelser, babbles og ansigtsudtryk spiller en vigtig rolle i udformningen af deres hjerner. Som Harvard Center på det udviklende barn udtrykker det, “lydhøre, opmærksomme forhold til en omsorgsfuld voksen” former ikke kun hjerneudvikling, men også “al fremtidig sundhed og velvære”.
Det, jeg ikke kan lide ved alt dette, er, at det forvandler mange af forældrenes glæder – såsom cooing og smilende sammen med din baby – til kritisk vigtigt arbejde, som, hvis ikke udføres tilstrækkeligt, sætter det barns fremtidige sundhed og lykke i fare.
Mange af undersøgelserne bag denne form for råd fokuserer på såkaldte primære plejere snarere end familieliv som helhed. Resultatet er, at mødre – som oftest er den primære plejer – nu skulder det skræmmende ansvar for at “optimere” deres børns udvikling.
Presset er knyttet yderligere op af en “The-More, The-Better” -tilgangen. ”Lige fra fødslen, hver gang du taler, synger eller leger med din baby, er du ikke bare bonding, du bygger deres hjerne,” siger NSPCC, en britisk børns velgørenhed,.
“Implikationen,” skriver Bollen, “er, at hver gang du ikke gør disse ting, bygges din babys hjerne ikke.”
Der er selvfølgelig et sted for videnskab i at forstå børns udvikling og forældre. Jeg var ikke overrasket over det i slutningen af ModerdomBollen ser til psykolog Alison Gopnik på University of California, Berkeley og hendes fremragende bog i 2016 Gartneren og tømreren.
Det, der er så forfriskende ved Gopniks tilgang, er, at hun snarere end at dissekere forholdet mellem forældre og barn studerer, hvordan babyer og børn virkelig lærer. Hendes konklusion er, at de gør det fra alle (ikke kun deres mødre) og gør det hele tiden – gennem at se, lytte og spille. I stedet for at forsøge at forme spædbørn til en bestemt type person, foreslår Gopnik, at forældre bare har brug for at give et sikkert og stabilt miljø, hvor de kan udvikle sig.
Hvor overlader alt dette os af os, der ønsker at tage en evidensbaseret tilgang til at opdrage vores børn? Utilfredsstillende, og i mangel af bedre studier, er nogle af det nødt til at komme ned på det, der føles rigtigt for dig.
Jeg vil fortsætte med at “tjene og vende tilbage”, men jeg føler mig ikke skyldig, hvis min families hovedaktivitet i dag bare kører ærinder i stedet for noget specielt og børnefokuseret. Presset på mødre forbliver, så længe regeringerne fortsætter med at se intensive moderlige input som en nem måde at kompensere for store problemer som fattigdom og ulighed.
Men jeg håber virkelig, at en bedre forståelse af videnskaben kan berolige forældrene om, at vi ikke behøver at omhyggeligt forme vores børns hjerner til et perfekt ideal. Hvis hjerneudviklingen virkelig havde brug for så intensiv coaching, er det svært at forestille sig, at vores arter kunne have været så succesrige som den er.