Flere undersøgelser antyder, at det at tale mere end et sprog skubber tilbage på demens, men ikke ser ud til at stoppe det helt
At tale mere end et sprog ser ud til at øge vores hjerne på flere måder
Parlez-Vous Français? At lære et andet sprog kan afværge Alzheimers og andre typer demens – og det er aldrig for sent at starte.
Tosprogethed blev først knyttet til udsættelse af demens i 2007, da Ellen Bialystok ved York University i Toronto og hendes kolleger undersøgte optegnelserne over mennesker, der var blevet henvist til en hukommelsesklinik og diagnosticeret med demens. Af de 184 personer i deres analyse optrådte symptomer fire år senere hos dem, der var tosprogede end i deres enspråklige kammerater.
Yderligere undersøgelser gentog disse fund, men nogle forskere stillede spørgsmålstegn ved, om tosprogethed kun var en fuldmagt til andre livsstilsfaktorer, såsom at have flere penge eller en bedre diæt. ”De forvirrende faktorer gør litteraturen rodet,” siger Natalie Phillips ved McGill University i Montreal.
Forskere har siden fundet en vej gennem rodet. I 2013 viste Suvarna Alladi ved National Institute for Mental Health and Neurosciences i Bangalore, Indien og hendes kolleger, at tosprogede mennesker udviklede demens 5.4 år senere end ensomme individer, uanset deres uddannelse, besættelse, køn eller indvandringsstatus. “Hvad der opstår konsekvent,” siger Phillips, “er de ældre voksne, der taler mere end et sprog, har klare fordele mod demens.”
Svaret på, hvorfor er stadig ufuldstændigt, delvis fordi der er så mange måder, folk kan bruge et andet sprog, for eksempel kan de tale det med kun en person eller i bare et par år eller årtier. Imidlertid har nylige billeddannelsesundersøgelser givet os en klarere idé om, hvad der foregår.
Det kommer ned på hjernens modstandsdygtighed, siger Phillips, som tosprogethed ser ud til at hjælpe på tre måder. Først øger det din hjernereserve eller dens størrelse. Hvis du antager, at kognitive underskud, der er forbundet med demens, forekommer ved en fast skader, kan en person med en større hjernereserve opretholde mere skade, før han når denne tærskel. Mennesker, der er tosprogede, har flere neuroner i sprogområder, såsom den underordnede frontale gyrus, og øget volumen i lærings- og følelsesregioner, såsom basale ganglier.
At være tosprogede gavner også din kognitive reserve – effektiviteten og tilpasningsevnen af din hjerne. En person med en høj kognitiv reserve kan bruge forskellige veje til at få adgang til de samme oplysninger i lyset af hjerneatrofi. ”Hvis du tænker på Brain Reserve versus Cognitive Reserve, er det som at sammenligne en hardwarefordel med en softwarefordel,” siger Phillips.
Tosprogethed menes at øge den kognitive reserve delvis på grund af den konstante konkurrence mellem sprog i hjernen. For eksempel, når nogen, der taler engelsk og fransk, hører “for”, aktiverer deres hjerne veje for relaterede ord på begge sprog, såsom “foder” og “Forêt”, Der betyder skov. Denne konstante skift og hæmmende stier styrker aspekter af kognitiv reserve kendt som udøvende funktioner-en pakke med evner, der inkluderer beslutningstagning, planlægning og opmærksomhed.
Understøttelse af denne idé kan tosprogede mennesker faktisk vise større atrofi i hjerneområder, der er påvirket af Alzheimers sygdom end enspråklige individer, på trods af ingen forskel i kognitiv funktion, hvilket antyder, at deres kognitive reserve er højere til at begynde med.
Endelig har vi hjernevedligeholdelse, der henviser til biologiske processer, der holder din hjerne sund, når de står over for patologiske effekter. Sidste september viste Phillips ‘team en forbindelse mellem tosprogethed og hjernevedligeholdelse ved at studere tosprogede og enspråklige mennesker, der havde tidlig eller sent fase Alzheimers, såvel som personer, der følte, at deres hukommelse blev værre, men som ikke havde nogen objektiv bevis for demens.
Holdet fandt forskelle i hippocampus, hvor tosprogede mennesker viste mindre fald i denne region, efterhånden som kognitive problemer skred frem. ”Jeg fandt dette enormt interessant, fordi hippocampus ikke er et sprogcenter, det er det primære hukommelsescenter,” siger Bialystok.
Men der var ingen forskel i hippocampalvolumen mellem enspråklige og tosprogede deltagere uden tegn på sygdom, hvilket antyder, at det at kende to sprog hjælper med at bevare hippocampus, når skader opstår, snarere end at øge dens størrelse på forhånd.
”Hvad alt dette siger er, at tosprogethed ændrer den måde, du takler en stadig mere kompromitteret hjerne,” siger Bialystok. ”Det forhindrer ikke demens, det holder oversvømmelsen tilbage. Når tosprogede mennesker til sidst viser kognitive problemer, falder de hurtigere, men det starter senere. Forestil dig, hvad familier kunne gøre med den ekstra tid. ”
Hvis det at læse denne artikel på engelsk er alt, hvad du er i stand til, kan du være sikker på, at det måske ikke er for sent. Færdigheder med et andet sprog er forbundet med den tilbudte beskyttelse, men “at lære et andet sprog i voksen alder (stadig) giver fordele for hjernesundheden,” siger Viorica Marian, der studerer flersprogethed ved Northwestern University i Evanston, Illinois.
Ikke desto mindre, jo længere du kan tale det andet sprog til, jo bedre, siger Bialystok. “Det, du laver, er at give din hjerne en enorm stimulering, og bundlinjen er det, der er svært for din hjerne, er godt for din hjerne.”
Og føler ikke, at du har brug for at mestre fransk, tysk og spansk. ”Der er ingen empiriske beviser for, at flere sprog tilbyder mere beskyttelse,” siger Bialystok.