Hvorfor det er så svært at se, hvornår Homo sapiens blev en tydelig art

Jo mere vi opdager om vores arters slægtstræ, jo sværere bliver det at finde ud af, hvornår nøjagtigt homo sapiens dukkede op og rejser spørgsmål om, hvad det virkelig betyder at være menneskelig

For langt de fleste af vores planets historie var der ingen mennesker. I dag er der mere end otte milliarder af os. Logisk set må der have været et øjeblik, hvor Homo sapiens blev en tydelig art. Alligevel er det øjeblik overraskende svært at fastlægge. Problemet for en gangs skyld er det ikke en mangel på fossiler. I stedet kommer uenighed om, hvornår man skal markere menneskehedens oprindelse, ned til selve speciationsprocessen.

Vi forestiller os ofte det menneskelige evolutionære træ som en større version af et personligt slægtstræ – faktisk har forskere en tendens til at tale om forælder, datter og søsterarter. På dette billede svarer vores forælderart til vores biologiske forældre og fødslen af H. sapiens bliver en begivenhed, der er lige så let at definere som vores egen fødsel. Men speciation er ikke rigtig sådan.

For bevis på dette, se ikke længere end en undersøgelse, der blev sendt online sidste år. Trevor Cousins ​​og hans kolleger ved University of Cambridge foreslår vores formodede forælderarter, Homo -antidessplit væk fra sin forælder, Homo Heidelbergensismere end en million år siden. For omkring 600.000 år siden, H. Antenfilder gav anledning til to grene: den ene førte til neandertalerne og Denisovans – en anden slags hominin – den anden til H. sapiens. Så kommer vridningen. Vores evolutionære bedsteforældre, H. Heidelbergensissidder fast for at se fødslen af H. sapiens Linie – Og omkring 300.000 år siden, de to blandet på en stor måde. Faktisk indikerer forskernes model, at ca. 20 procent af vores aner kommer fra denne opdræt.

På den ene side giver sådanne undersøgelser os ekstraordinær indsigt i vores udvikling. På den anden side gør de det stadig sværere at opføre en simpel genetisk grænse omkring H. sapiens. Modeller som denne har endda opfordret nogle forskere, herunder John Hawks ved University of Wisconsin – Madison, til at hævde, at næsten alle disse gamle mennesker hører til vores arter. Hvis du vedtager den tænkning, H. sapiens er omkring en million år gammel.

De første mennesker i Afrika

Det er dog et mindretalssyn. En mere almindelig tilgang er at fokusere på pakken med anatomiske træk, der bruges til at definere H. sapiensder inkluderer en stor, rund braincase og en fremtrædende hage. Disse dukkede sandsynligvis ikke op på én gang. Vi ved nu, at i Afrika, hvor vores arter dukkede op, opdeles populationer af homininer konstant, levede fra hinanden i en tid og udviklede sig til potentielle arter med unikke træk, før de blandede sig og derefter opdelte igen. I betragtning af denne “afrikanske multiregionalisme” kan vi forvente at komme over gamle menneskelige kranier med moderne udseende ansigter knyttet til primitive udseende hjernecaser-hvilket er nøjagtigt, hvad der er sket.

For et par år siden revurderede forskere en gruppe på cirka 300.000 år gamle kranier, der var blevet fundet i 1960’erne i Jebel Irhoud, Marokko. Undersøgelsen viste, at de havde lange, flade hjernecaser – snarere i modsætning til H. sapiens – men står overfor, der bar slående ligheder med vores egne. Mange ser nu disse som den ældste kendte H. sapiens Fossiler. Det gør dem dog ikke nødvendigvis til de første mennesker. ”DNA fortæller os mennesker og neandertalere, der er splittet et eller andet sted i det 600.000 til 300.000-årige interval,” siger Brian Villmoare ved University of Nevada, Las Vegas. Han mener, at vores arter blev til i øjeblikket af splittelsen – og Jebel Irhoud -fossiler viser tidlige beviser for vores arter efter det.

Andre har en anden opfattelse. ”Jeg tror, ​​at Jebel Irhoud -fossiler er på Sapiens Linie, ”siger Chris Stringer på Natural History Museum i London. ”Men om jeg skulle kalde dem H. sapiens – Jeg er mere forsigtig. ” I stedet læner han sig mod at placere oprindelsen af ​​vores arter på en nyere tid. For ca. 200.000 år siden havde der været nok blanding og blanding af populationer til at producere individer med den fulde pakke med moderne anatomiske træk, som det ses på menneskelige fossiler på et sted kaldet Omo-Kibish i Etiopien. Måske var det dengang, at vores arter virkelig dukkede op, siger Stringer.

Et aftalepunkt er, at vi har lært meget om, hvordan vi blev de arter, vi er i dag. Men ved at gøre det har vi utilsigtet gjort det sværere at identificere nøjagtigt hvornår H. sapiens dukkede op.