Den 18. februar førte forurening i Kafue -floden, Zambia, til en massedød af fisk. Dens vand blev en dødbringende grå og tilstødende landbrugsjord blev forgiftet. Det drikkevand, det leverede til en halv million indbyggere i byen Kitwe, blev pludselig afskåret.
Rapporter antyder, at denne katastrofe var forårsaget af fiaskoen i Chambishi Tailings -opbevaringsfaciliteten. Skrædder er blandet væskesolid mine affald, der er tilbage, efter at de værdifulde materialer er fjernet fra de knuste malm.
De opbevares ofte i skævheder, der holdes på plads af dæmninger lavet af sten (og andet mineaffald), der ideelt styres og holdes i sikkerhed. Denne opbevaring er nødvendig, fordi tailings ofte indeholder høje koncentrationer af potentielt giftige, radioaktive og ætsende elementer.
Men skræddersyning af opbevaringsfaciliteter kan og mislykkes. Chambishi -fiaskoen blev forårsaget af en pause i en væg mellem to tailings damme indeholdende surt vand. 50 millioner liter af dette vand, svarende til 20.000 olympiske svømmebassiner, spildte i en sideelv fra Kafue -floden og derefter ind i selve floden.
Kafue er en livline, der flyder gennem 990 miles (1.600 km) af Zambia, der leverer vand til omkring 5 millioner mennesker og støtter fiskeri og landbrug. Denne livline er stadig truet af den igangværende skade på denne fiasko.
Chambishi er ikke alene. Det er en af seks store hændelser, der er dokumenteret i de første tre måneder af 2025, med andre dokumenteret i Bolivia, Ghana, Filippinerne og Indonesien.
Tailings og overgange
Skrædder er et produkt af samfundets glupske appetit på metaller og materialer. Med voksende efterspørgsel efter teknologier til energiovergang, er digitalisering og udvikling, produktion af metaller og materialer og mængderne af tailings indstillet til enormt stigning.
Identificering af passende steder til sikker opbevaring bliver sandsynligvis mere udfordrende. Rummet vil blive mere en præmie, efterhånden som der produceres flere udskæringer, og risici vil udvikle sig med skiftende klima og en voksende global befolkning. For eksempel er opbevaringsfacilitetsplaner, der er udviklet, før minedrift begynder, muligvis ikke længere egnet til deres tilsigtede anvendelse i løbet af operationens levetid.
Evnen til sikkert at opbevare og styre tailings er en nøglefaktor i udviklingen af metalprojekter. I forlængelse heraf er det grundlæggende at muliggøre en retfærdig og ansvarlig energiovergang.
Initiativer til forbedring af styring og overvågning af tailings, udviklet af uafhængige organisationer og brancheorganer, såsom Global Industry Standard for Tailings Management og International Council on Mining og Mineral’s Tailings Management Good Practice Guide. Selvom disse initiativer er omfattende, minimerer de ikke risici fra lageropbevaringspraksis eller adresserer de fulde omkostninger, der er involveret.
En bred vifte af tekniske, sociale og miljømæssige usikkerheder er blevet knyttet til styring af lagringsopbevaringsfaciliteter. Disse usikkerheder kombineret med økonomisk praksis, såsom at nedlægge fremtidige omkostninger, kan resultere i, at fremtidige omkostninger (såsom langsigtede tailings management og rehabilitering) undervurderes i minedrift af projektets pengestrømme og betydelige omkostninger for fremtidige generationer.
Uden en fuld forståelse af de sande langsigtede omkostninger bliver den økonomiske sag for forbedret tailings management så meget sværere.
Reduktion af risici og forbedring af resultaterne
Forbedrede mekanismer til kvantificering af omkostningerne ved tailings på kort, mellemlang og lang sigt, uanset om skræddersyningsfaciliteter mislykkes eller ej, er vigtige for tilstrækkelig finansiering af disse langsigtede arv fra minedrift. Mekanismer til at reducere mængder af produceret affald har ikke kun potentialet til at forbedre projektøkonomien i løbet af en mines levetid, men kan også forbedre sociale og miljømæssige resultater både under og ud over en mines liv.
Skrædder kan bruges som kilder til samlede materialer til konstruktion og kritiske metaller til den grønne overgang og til kulstoffangst og opbevaring. Disse muligheder vil dog være kontekstspecifikke, og der vil ikke være en en-størrelse, der passer til alle tilgang til reduktion af tailings og ansvarlig styring.
Nye minedriftsparadigmer, såsom selektiv minedrift gennem præcisionsboring eller elektrokinetisk “nøglehul” -teknikker og ekstraktion af metaller fra geotermiske farvande, kan give os muligheden for at udtrække nogle metaller uden at producere tailings.
Innovationer inden for skræddersyning, som at bruge tailings til at udfylde udarbejdede underjordiske minetunneler, kan fjerne tailings fra overflademiljøet, hvilket eliminerer risikoen fra jordskred, støv, udsyn og andre farer. Selv med disse bestræbelser vil tailings -lagringsfaciliteter fortsat blive brugt og skal styres.
At reducere, genvinde og regenerere de miljøer, der er blevet påvirket negativt af tailings, kræver samarbejdsmetoder. Finansiering er en klar barriere for ansvarlig tailings management. Uden at kende de sande sociale, miljømæssige og økonomiske omkostninger ved skræddersyninger er evnen til at overvinde denne barriere for ansvarlig ledelse hæmmet.