Hvorfor er Mars golde og ubeboelige, mens livet altid har trives her på vores relativt lignende planet Jorden?
En opdagelse foretaget af en NASA Rover har tilbudt en anelse om dette mysterium, sagde ny forskning onsdag, hvilket antydede, at mens Rivers engang sporadisk flød på Mars, var det dømt til for det meste at være en ørkenplanet.
Mars menes i øjeblikket at have alle de nødvendige ingredienser til livet undtagen måske det vigtigste: flydende vand.
Imidlertid er den røde overflade udskåret af gamle floder og søer, der viser, at vand engang flydede på vores nærmeste nabo.
Der er i øjeblikket flere Rovers, der søger Mars efter tegn på liv, der kunne have eksisteret tilbage i de mere beboelige tider, for millioner af år siden.
Tidligere i år opdagede NASAs Curiosity Rover et savnet stykke i dette puslespil: klipper, der er rige på carbonatmineraler.
Disse “carbonater” – såsom kalksten på jorden – akt som en svamp til kuldioxid, trækker det ind fra atmosfæren og fanger den i klippe.
En ny undersøgelse, der blev offentliggjort i tidsskriftet Naturmodellerede nøjagtigt, hvordan eksistensen af disse klipper kunne ændre vores forståelse af Mars ‘fortid.
Kort ‘oaser’
Hovedundersøgelsesforfatter Edwin Kite, en planetarisk videnskabsmand ved University of Chicago og medlem af Curiosity -teamet, fortalte AFP, at det så ud til, at der var “blips af beboelighed på nogle gange og steder” på Mars.
Men disse “oaser” var undtagelsen snarere end reglen.
På jorden varmer kuldioxid i atmosfæren planeten. Over lange tidsskalaer bliver kulstoffet fanget i klipper som carbonater.
Derefter spreder vulkanudbrud gassen tilbage i atmosfæren og skaber en velafbalanceret klimakyklus, der understøtter konsekvent rindende vand.
Imidlertid har Mars en “svag” hastighed for vulkansk outgassing sammenlignet med Jorden, sagde Kite. Dette kaster balancen af og efterlader Mars meget koldere og mindre gæstfri.
I henhold til modelleringsundersøgelsen blev de korte perioder med flydende vand på Mars efterfulgt af 100 millioner års golde ørken – en lang tid for noget at overleve.
Det er stadig muligt, at der er lommer med flydende vand dybt under jorden på Mars, som vi endnu ikke har fundet, sagde Kite.
NASAs udholdenhed Rover, der landede på et gammelt Martian-delta i 2021, har også fundet tegn på carbonater i udkanten af en tørret sø, tilføjede han.
Dernæst håber forskerne at opdage mere bevis på carbonater.
Kite sagde, at det bedste bevis ville være at returnere stenprøver fra Martian Surface tilbage til Jorden – både USA og Kina kæmper for at gøre dette i det næste årti.
Er vi alene?
I sidste ende søger forskere efter et svar på et af de store spørgsmål: Hvor almindelige er planeter som Jorden, der kan have liv?
Astronomer har opdaget næsten 6.000 planeter ud over vores solsystem siden de tidlige 1990’ere.
Men kun for Mars og Earth kan forskere studere klipper, der giver dem mulighed for at forstå planetens fortid, sagde Kite.
Hvis vi bestemmer, at Mars aldrig var vært for endnu små mikroorganismer i dets vandige tider, ville det indikere, at det er vanskeligt at starte livet på tværs af universet.
Men hvis vi opdager bevis for det gamle liv, ville det “dybest set fortælle os, at livets oprindelse er let i en planetarisk skala,” sagde Kite.