Valentinsdag fremkalder ofte billeder af chokolade og romantik. Men afgrøden bag denne overbærenhed står over for en eksistentiel trussel.
Regioner som det nordøstlige Brasilien, et af verdens bemærkelsesværdige kakaoproducerende områder, kæmper med stigende ariditet-en langsom, men alligevel utrættelig tørring af landet. Kakao er lavet af bønnerne på kakao -træet, der trives i fugtigt klima. Afgrøden kæmper i disse tørringsregioner, og det samme er landmændene, der dyrker det.
Dette er ikke kun Brasiliens historie. Overalt i Vestafrika, hvor 70% af verdens kakao dyrkes, og i Amerika og Sydøstasien, truer skiftende fugtighedsniveauer den delikate balance, der kræves til produktion. Disse regioner, der er hjemsted for livlige økosystemer og globale brødkurser, der foder verden, er på frontlinjerne af Ariditys langsomme, men nådeløse fremskridt.
I løbet af de sidste 30 år er mere end tre fjerdedele af jordens landmasse blevet tørrere. En nylig rapport, som jeg hjalp med at koordinere for De Forenede Nationers konvention til bekæmpelse af ørkendannelse, fandt, at tørlandet nu dækker 41% af det globale jord, et område, der udvides med næsten 1,7 millioner kvadrat miles (4,3 millioner kvadratkilometer) i løbet af disse tre årtier – om halvdelen af størrelsen af Australien.
Dette snigende tørhed er ikke kun et klimafænomen. Det er en langsigtet transformation, der kan være irreversibel, og som får ødelæggende konsekvenser for økosystemer, landbrug og levebrød over hele verden.
Hvad forårsager ariditet?
Ariditet, mens den ofte tænkes på et så rent et klimafænomen, er resultatet af et komplekst samspil mellem menneskedrevne faktorer. Disse inkluderer drivhusgasemissioner, praksis for arealanvendelse og nedbrydning af kritiske naturressourcer, såsom jord og biodiversitet.
Disse sammenkoblede kræfter har fremskyndet omdannelsen af en gang-produktive landskaber til stadig mere tørre regioner med konsekvenser, der krusning på tværs af økosystemer og økonomier.
Drivhusgasemissioner: En global katalysator
Mennesket induceret klimaændring er den primære drivkraft for stigende ariditet.
Drivhusgasemissioner, især fra forbrænding og skovrydning af fossilt brændstof, øger de globale temperaturer. Stigende temperaturer får på sin side fugt til at fordampe hurtigere. Denne øgede fordampning reducerer jord- og plantefugtighed, forværret vandknaphed – også i regioner med moderat nedbør.
Ariditet begyndte at accelerere globalt i 1950’erne, og verden har set et markant skift i de sidste tre årtier.
Denne proces er især skarp i regioner, der allerede er tilbøjelige til tørhed, såsom Afrikas Sahel -region og Middelhavet. I disse områder skaber reduceret nedbør – kombineret med øget fordampning – en feedback -loop: tørrere jord, der er mindre varme, hvilket efterlader atmosfæren varmere og intensiverende tørre forhold.
Uholdbar arealanvendelsespraksis: En skjult accelerator
Ariditet påvirkes også af, hvordan folk bruger og styrer jord.
Uholdbar landbrugspraksis, overgræsning og skovrydning strimmel jord på deres beskyttende vegetationsdækning, hvilket efterlader dem sårbare over for erosion. Industrielle landbrugsteknikker prioriterer ofte kortsigtede udbytter over langvarig bæredygtighed, udtømning af næringsstoffer og organisk stof, der er essentielle for sunde jord.
F.eks. I kakaoproducerende regioner som det nordøstlige Brasilien forstyrrer skovrydning for at gøre plads til landbrug lokale vandcyklusser og udsætter jord for nedbrydning. Uden vegetation til at forankre den, er jordbund – kritisk til plantevækst – væk fra nedbør eller sprænges væk af vinde, idet de tager vigtige næringsstoffer.
Disse ændringer skaber en ondskabsfuld cyklus: nedbrudt jord har også mindre vand og fører til mere afstrømning, hvilket reducerer landets evne til at komme sig.
Jord-biodiversitetsforbindelsen
Jord, der ofte overses i diskussioner om klimaforbrug, spiller en kritisk rolle i formildende ariditet.
Sunde jord fungerer som reservoirer, opbevaring af vand og næringsstoffer, som planter er afhængige af. De understøtter også biodiversitet nedenfor og over jorden. En enkelt teskefuld jord indeholder milliarder af mikroorganismer, der hjælper med at cykle næringsstoffer og opretholde økologisk balance.
Efterhånden som jord forringes under ariditet og forkert ledelse, mindskes denne biodiversitet. Mikrobielle samfund, der er vigtige for næringsstofcykling og plantesundhed, tilbagegang. Når jord bliver komprimeret og mister organisk stof, formindskes landets evne til at bevare vand, hvilket gør det endnu mere modtageligt for udtørring.
Kort sagt skaber tabet af jordsundhed cascading -effekter, der undergraver økosystemer, landbrugsproduktivitet og fødevaresikkerhed.
Globale hot spots: truende fødevaresikkerhedskriser
Kakao er kun en afgrøde, der er påvirket af indgrebet af stigende ariditet.
Andre vigtige landbrugszoner, inklusive verdens brødkugler, er også i fare. I Middelhavet, Afrikas Sahel og dele af det amerikanske vest, undergraver ariditet allerede landbrug og biodiversitet.
I 2100 kunne op til 5 milliarder mennesker bo i tørland – næsten den nuværende befolkning i disse områder på grund af både befolkningsvækst og udvidelse af tørland, når planeten varmer. Dette lægger enormt pres på fødevaresystemer. Det kan også fremskynde migration, da faldende landbrugsproduktivitet, vandknaphed og forværring af levevilkårene tvinger landdistrikterne til at bevæge sig på jagt efter muligheder.
Ariditys ringvirkninger strækker sig også langt ud over landbruget. Økosystemer, der allerede er anstrengt af skovrydning og forurening, er stresset, når vandressourcerne aftager. Dyreliv migrerer eller dør, og plantearter tilpasset fugtige forhold kan ikke overleve. Sahels sarte græsarealer giver for eksempel hurtigt plads til ørkenbuske.
På verdensplan er økonomiske tab knyttet til aridificering svimlende. I Afrika bidrog stigende ariditet til et fald på 12% i bruttonationalproduktet fra 1990 til 2015. Sandstorme og støvstorme, ildebrande og vandknaphed yderligere byrder regeringer, hvilket forværrer fattigdom og sundhedskriser i de mest berørte regioner.
Stien fremad
Ariditet er ikke uundgåelig, og dens virkninger er heller ikke helt irreversible. Men koordinerede globale bestræbelser er vigtige for at begrænse dens progression.
Lande kan arbejde sammen for at genoprette nedbrudte lande ved at beskytte og gendanne økosystemer, forbedre jordens sundhed og tilskynde til bæredygtige landbrugsmetoder.
Samfundene kan styre vand mere effektivt gennem regnvandshøstning og avancerede kunstvandingssystemer, der optimerer vandforbruget. Regeringer kan reducere driverne for klimaændringer ved at investere i vedvarende energi.
Fortsat internationalt samarbejde, herunder arbejde med virksomheder, kan hjælpe med at dele teknologier for at gøre disse handlinger mere effektive og tilgængelige over hele verden.
Så når du nyder chokolade denne Valentinsdag, skal du huske de skrøbelige økosystemer bag det. Prisen på kakao i begyndelsen af 2025 var i nærheden af sin højeste høje, delvis på grund af tørre forhold i Afrika. Uden presserende handling for at tackle ariditet kan dette scenarie blive mere almindeligt, og kakao – og de søde sammenvoksninger, der stammer fra den – kan godt blive en sjælden luksus.
Kollektiv handling mod ariditet handler ikke kun om at redde chokolade – det handler om at bevare planetens kapacitet til at opretholde livet.