Mange af os har en hjerne, der er ældre end vores år. Men der er masser af ting, du kan gøre for at modvirke dette, siger Neuroscience -spaltist Helen Thomson
MR -scanninger kan afsløre, hvordan en hjerne bliver aldrende
På det seneste har min hjerne følt sig bestemt gammel. Jeg er kun i 40’erne, men i sidste uge er jeg helt blankt på datoen for mit bryllupsdag, glemte navnet på en vens søn og kunne ikke se ud til at koncentrere sig om noget arbejde.
Så da jeg blev bedt om at skrive en kolonne til Ny videnskabsmand Alt om hjernen, et spørgsmål kom straks i tankerne: Hvor gammel er mit? År med forskning viser, at organer som vores hjerte, nyrer og æggestokke ikke alle ældes i samme tempo – og nu ved vi, at nogle menneskers hjerner også ældes hurtigere end andre. Ikke kun det, vi kan teste dette tempo i aldring og endda bremse det ned.
En måde at identificere din hjernes alder er simpelthen ved at tage et billede. MR -scanninger viser, hvordan vores hjerner fra en alder af 30 begynder at krympe på grund af cellernes atrofi og deres forbindelser. Ved hjælp af tusinder af disse billeder kan forskere identificere afvigelser, der angiver, om din hjerne bliver aldrende langsommere eller hurtigere end forventet.
Genetiske tests tilbyder en anden indsigt – ny forskning viser, hvordan syv genvarianter især har en særlig stærk effekt på accelereret hjerne aldring. Proteiner, der er fremstillet af gener, spiller også en rolle. En stor undersøgelse analyserede niveauer af specifikke proteiner for at beregne, om deltagernes organer matchede deres virkelige alder. Det fandt, at 1 ud af 5 personer havde et organ med en stærkt accelereret alder, og at de med en accelereret hjernealder havde en øget risiko for demens.
Forskning har også afsløret, at hjerner kan ældre på forskellige måder. Da Christos Davatzikos ved University of Pennsylvania og hans kolleger analyserede hjernescanninger fra næsten 50.000 mennesker, fandt de fem forskellige mønstre af hjerne aldring. De forbandt forskellige aldersrelaterede sygdomme til kombinationer af de fem mønstre. Interessant nok fandt teamet, at visse livsstilsfaktorer var forbundet med, om en persons hjerneatrofi fulgte en bestemt kombination – rygning, drikke alkohol og at spise en diæt med ost, kaffe eller salt var forbundet med mønstre, der var knyttet til demens, for eksempel, mens folk, der drak te og spiste korn, var mindre tilbøjelige til at have hjerner, der fulgte efter disse mønstre.
Disse korrelationer tilføjer voksende bevis for, at vi kan påvirke vores hjernes alder. Det er endda blevet antydet, at 40 procent af demenssager kunne forhindres eller forsinkes af livsstilsvalg.
At finde ud af din hjernealder
Af den grund vil du måske finde ud af din egen hjernealder – og foretage nogle ændringer. Et selskab, der er etableret med dette i tankerne, er neuroage terapeutika, grundlagt af læge og neurovidenskabsmand Christin Glorioso. Neuroage bruger MR -scanninger til at identificere strukturelle hjerneændringer og hvide stofhyperintensiteter – beskadigede vævsområder, der øger din risiko for slagtilfælde og demens – kombinerer dem med resultaterne af blodprøver, genetiske tests og kognitive spil.
Gloriosos interesse for aldring af hjerne blev udløst ved at opdage, at hun havde en genetisk disponering for Alzheimers sygdom. Som så mange som 1 ud af 4 personer har hun en øget risiko for Alzheimers, fordi hun besidder en kopi af ApoE4 -varianten af ApoE -genet. Hun og hendes kollegers forskning har imidlertid vist, hvordan det at have en hjernealder fem år yngre end din faktiske alder kan udligne virkningen af denne variant.
Glorioso startede virksomheden, så folk som hende kunne bestemme alderen på deres hjerne og foretage ændringer, der hjælper med at overvinde sådanne genetiske disponeringer. ”En af de sejeste ting er at se, at hvide stoffer hyperintensiteter forsvinder, når du foretager livsstilsændringer gennem årene,” siger hun. “Du kan se din hjerne aldrende langsommere end du bliver aldrende.”
Der er en fangst: Til $ 3194 for den fulde pakke er det for dyrt for de fleste. Det er vanskeligt at finde ud af alderen på din hjerne hjemmefra eller gratis, men kognitive spil kan give dig en grov idé. Neuro Therapeutics tilbyder et bredt skøn over hjernealderen baseret på, hvordan dine præstationer klarer sig mod andre din alder. Men de har deres begrænsninger, som Glorioso anerkender. Min hjerne viste sig at være en sprøjt 21 år yngre end min faktiske alder, men det var bestemt mere en afspejling af min kærlighed til hukommelsestricks, der hjalp mig med at udføre opgaverne snarere end et ægte mål for en ungdommelig hjerne.
Hvordan man bremser hjerne aldring
Selv uden at kende din nøjagtige hjernealder, er der masser af måder at sikre, at den forbliver yngre længere. Kliniske forsøg har vist, hvordan de syv nøglegenvarianter, der er forbundet med hjerne aldring, kan målrettes, og deres virkninger minimeres af almindelige kosttilskud og diætvalg, såsom at sikre, at du har tilstrækkelig D-vitamin og spiser nok omega-3-fedtsyrer. Blandt andet spiller D -vitamin en væsentlig rolle i at bevare hjernecellernes helbred i veje forbundet med hukommelse og depression. Omega-3-fedtsyrer har i mellemtiden en antiinflammatorisk virkning i hjernen og hjælper med at moppe uønskede stoffer, såsom beta-amyloidpeptider forbundet med Alzheimers.
Bygningsbevis viser også, hvordan læring af nye færdigheder, at tale flere sprog og opretholde et rigt socialt liv kan forbedre din kognitive reserve, et mål for din hjernes modstandsdygtighed mod skader. Når jeg fristes til ikke at deltage i en social sammenkomst, hvor jeg måske ikke kender mange mennesker, husker jeg altid, hvad neurovidenskabsmand Ellen Bialystok ved York University i Toronto engang fortalte mig: “Hvad der er svært for din hjerne er godt for din hjerne.”
Det er også værd at tjekke det seneste Lancet Kommissionen for aldring af hjerne, der identificerer 14 livsstilsrisikofaktorer for hjerner, der alder hurtigere end de burde. Rygning er en veletableret faktor, ligesom det er at drikke-selv alkoholforbrug på lavt niveau er forbundet med for tidlig hjerne aldring.
Når det kommer til kost, er tingene lidt vanskeligere: Lancet Rapporten antydede ikke nogen fødevarer, der var gode eller dårlige til aldring af hjerne, fordi bevis har en tendens til at være så blandede. Imidlertid er en middelhavsdiæt sandsynligvis et godt sted at starte-en metaanalyse i januar konkluderede, at den var forbundet med en 11 til 30 procent lavere risiko for kognitive forhold.
Der er dog en særlig enkel intervention. Ukorrigeret vision er blevet knyttet til hurtigere aldring af hjernen, selvom forskere ikke er sikre på hvorfor. Beviserne er stærke nok til at overbevise mig om at booke en øjeblikkelig øjenundersøgelse – et let skridt, der måske ikke hjælper med at huske et forestående bryllupsdag, men vil holde min hjerne til at se (og føle) yngre i længere tid.