Skove i den peruanske Amazonas vokser ikke tilbage efter guldminedrift – ikke kun fordi jorden er beskadiget af giftige metaller, men fordi jorden er blevet udtømt for dets vand. En almindelig minedriftmetode kendt som sugemining omformer terrænet på måder, der dræner fugt og fælde varme, hvilket skaber barske forhold, hvor selv genplantede frøplanter ikke kan overleve.
Resultaterne, der blev offentliggjort i Kommunikation Jord og miljøafslørede, hvorfor genplantningsbestræbelser i regionen har kæmpet. En af undersøgelsens medforfattere er Josh West, professor i jordvidenskab og miljøundersøgelser ved USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences.
“Vi har vidst, at jordforringelse bremser skovudvindingen,” sagde West, der er en National Geographic Explorer. “Men dette er anderledes. Minedriften tørrer jorden ud, hvilket gør det uvurderligt for nye træer.”
Kortlægning af et beskadiget Amazon -landskab
Forskningsteamet blev ledet af Abra Atwood, en videnskabsmand ved Woodwell Climate Research Center og en tidligere studerende i West, der tjente sin doktorgrad i USC Dornsife i 2023.
I samarbejde med kolleger fra Columbia University, Arizona State University og Perus Universidad Nacional de San Antonio Abad del Cusco, studerede teamet to forladte guldminedriftsteder i Perus Madre de Dios -region, nær grænserne af Brasilien og Bolivia.
De brugte droner, jordsensorer og underjordisk billeddannelse for at forstå, hvordan sugemining omformer jorden. Teknikken, der ofte bruges af småskalaer og ofte familiedrevne operationer, sprænger jord fra hinanden med højtryksvandkanoner.
Det løsnede sediment er tragt gennem sluser, der filtrerer guldpartikler ud, mens lettere materiale, inklusive næringsrige jordbund, vasker væk. Hvad der er tilbage er stillestående damme – nogle så store som fodboldbaner – og tårnhøje sandbunker op til 30 meter høje.
I modsætning til udgravningsminedrift, der bruges i andre dele af Amazonas og kan bevare en vis jordbund, efterlader sugemining lidt bagud for at støtte ny vækst.
For at måle jordfugtighed og struktur anvendte forskerne elektrisk resistivitetsafbildning, en teknik, der sporer, hvor let fugt bevæger sig gennem jord. De fandt ud af, at sandbunkerne fungerer som sigter.
Regnvand dræner gennem dem op til 100 gange hurtigere end i uforstyrret jord. Disse områder tørrer også næsten fem gange hurtigere efter regn, hvilket efterlader lidt fugt til rådighed for nye rødder.
For at sammenligne forhold installerede teamet sensorer forskellige steder – sandede og lerjord, damkanter og uforstyrrede skove – og fandt, at afskovede steder var konsekvent varmere og tørrere. På udsatte sandbunker nåede overfladetemperaturer så højt som 145 F (60 ° C).
”Det er som at prøve at dyrke et træ i en ovn,” sagde West.
Dronemonterede termiske kameraer viste, hvordan golde jord bagt under solen, mens nærliggende skovklædte områder og damkanter forblev markant køligere.
“Når rødder ikke kan finde vand- og overfladetemperaturer, er brændende, selv genplantede frøplanter bare dør,” sagde Atwood. “Det er en stor del af, hvorfor regenerering er så langsom.”
Gemme Amazon med bedre praksis
Selvom holdet observerede en vis genvækst nær damkanter og i lavtliggende områder, forblev store skår af jord, især hvor sandbunker er udbredt. Disse pletter, der er længere væk fra vandtabellen og mister fugt hurtigt, er sværere at skovre igen.
Mellem 1980 og 2017 ødelagde småskala guldminedrift mere end 95.000 ha-et område mere end syv gange så stor som San Francisco-af regnskov i Madre de Dios-regionen. I og omkring Tambopata National Reserve fortsætter operationerne med at udvide og truer både biodiversitet og oprindelige lande. På tværs af Amazonas tegner guldminedrift nu næsten 10% af skovrydningen.
Forskerne antyder, at genopretningsindsatsen kan drage fordel af at omforme selve terrænet. Udfladning af minesandbunker og udfyldning af forladte damme kunne bringe trærødder tættere på grundvandet, forbedre fugtighedsopbevaring og øget genvækst. Mens naturlig erosion i sidste ende kan gøre det samme, er processen alt for langsom til at imødekomme presserende genplantningsbehov.
“Der er kun en Amazon -regnskov,” sagde West. “Det er et levende system i modsætning til noget andet på jorden. Hvis vi mister det, mister vi noget uerstatteligt.”