Du tror måske, at tiden startede for 13,8 milliarder år siden ved universets fødsel, men fysikere med alternative definitioner af tid har andre ideer
Vores univers udvides, så det må have været mindre i fortiden. Faktisk, hvis vi spoler tilbage vores kosmologiske film, ser vi universet krympe næsten til et punkt – Big Bang – for ca. 13,8 milliarder år siden. Er det, når tiden begyndte? Desværre er ting ikke så enkle. Albert Einsteins generelle relativitetsteori fortæller os, at universets baggrund er et flydende kontinuum, rumtid, hvor hverken rum eller tid har en absolut betydning. Hvad mere er, i Big Bang, forvrænger rumtid i et punkt af uendelig densitet kaldet en singularitet. Vi kan ikke sige, at det er her, tiden begynder, kun at det markerer et brud, ud over hvilket vi ikke kan ekstrapolere.
Alligevel mener nogle kosmologer, at der var et “før” The Big Bang. Nogle antyder, at et andet univers gik forud for vores, og at denne kontraherede og derefter “sprang” på Big Bang, hvilket resulterede i den voksende æra, vi nu observerer. Mere radikalt har kosmolog Roger Penrose foreslået, at nye universer kan fremkomme fra dem, der ikke kontraherer, gennem en dramatisk “redning” af al rumtid.
I begge disse scenarier er tiden evig, men det er bare en mulighed. De afdøde kosmologer Stephen Hawking og James Hartle foreslog, at tiden engang var en almindelig dimension som rummet, der blev afsporet ved Big Bang i rummet. En anden udlandsk idé er, at rumtid er lavet af partikellignende stykker. I så fald kunne disse arrangeres i forskellige faser, der ligner damp og flydende vand. Måske var Big Bang det punkt, hvor de “kondenserede” i den væske, kontinuerlige rumtid, vi observerer i dag.
Desværre har ingen af disse hypoteser virkelig nogen solid observationsbevis for at sikkerhedskopiere det. Værre er det, at de kun sidestiller begyndelsen af tiden til begyndelsen af historiske begivenheder. “I denne sammenhæng begyndte” at spørge “, begyndte tiden?” Er mere som at spørge, om universets univers er uendelig, snarere end at spørge direkte om begyndelsen på noget, der kaldes ‘tid’, “siger Adrian Bardon, en filosof ved Wake Forest University i North Carolina. For virkelig at forklare, hvornår tiden begyndte, er vi nødt til at reflektere over, hvad der gør det unikt.
Tid er ikke en dimension, vi kan udforske efter eget ønske. Vi husker fortiden, ikke fremtiden, og alt ser ud til at have en irreversibel, fremadrettet bane gennem tiden. Alligevel har de grundlæggende ligninger, der bestemmer mikroskopisk opførsel, lige den samme form, hvis tiden har et minus tegn. Hvis disse love ikke er ligeglade med, om tingene løber fremad eller baglæns, hvorfor går tiden kun i en retning? Nogle fysikere regner med tidspilen afspejler blot det faktum, at vores univers er et isoleret system, og at ting i et sådant system kun kan blive rodere, aldrig mere bestilt. Hvis universet startede meget bestilt i Big Bang, ville tiden naturligvis udfolde sig i en retning for stigende lidelse.
Er tid i vores sind?
Bortset fra at dette stadig er afhængig af, at ting, der ændrer sig – og hvordan kan tingene ændre sig uden tid? Så knyttet er det problem, at nogle filosoffer hævder, at tiden ikke overhovedet ikke er et objektivt fænomen, men en psykologisk fremskrivning. ”Sammenlign det med visuelle farveegenskaber,” siger Bardon. ”Roser er ikke røde. Snarere reflekterer de lys ved en bestemt bølgelængde. Rød er en følelse, ikke en egenskab ved rosen. ” Hvis tiden ligeledes eksisterer rent i vores sind, kan vi måske sige, at det begyndte med udviklingen af bevidsthed.
Vi er muligvis ikke nødt til at ty til filosofi. I dag er et vigtigt mål med fysik at kombinere sine to centrale søjler, generel relativitet og kvantemekanik, i en teori om kvantetyngdekraft. I visse forsøg på dette findes der naturligt tid i mange mulige stater på én gang, men er kun nogensinde synlig for en observatør som en. Fordelen her, ifølge den teoretiske fysiker Shahn Majid ved Queen Mary University of London, er, at tiden kan springe ud af en underliggende teori. Ulempen er, at det kan virke endnu mere subjektivt. ”Hvis tiden i sig selv er kvantemekanisk,” siger han, ”hvis tid er det?”