I felter, der spænder fra immunologi og økologi til økonomi og termodynamik, er multi-skala komplekse systemer allestedsnærværende. De er også berygtet vanskelige at modellere. Konventionelle tilgange tager enten en bottom-up eller top-down tilgang. Men i forstyrrede systemer, såsom et skovøkosystem efter ild eller et samfund i en pandemi, kan disse ensrettede modeller ikke fange samspillet mellem småskalaens adfærd og egenskaberne på systemniveau. SFI-eksterne professor John Harte (UC Berkeley) og hans samarbejdspartnere har arbejdet for at løse denne udfordring ved at opbygge en hybridmetode, der forbinder bottom-up-opførsel og top-down årsag i en enkelt teori.
