Ved at åbne deres øjne og hjerter for de mange karakteristiske – men overset – byhabitater, kan byboere igen forbinde med naturen, siger Menno Schilthuizen
Tusinder af kilometer uhyggelige katakomber under byen Odessa, Ukraine; forladte strimler af brambles langs jernbanelinjer i Amsterdam i Holland; Stacks af døde blade stablet rundt om træer på gaden i Baltimore, Maryland; ledige partier i Beijing i byen; slimede grøngrå film i en parisisk tagrend; En græsplæne af Astroturf foran en Melbourne -kontorbygning …
Byboere passerer steder som disse på daglig basis – og se væk i afsky eller ligegyldighed. Når vi taler om urban natur, er sådanne grimme pletter ikke det, der kommer til at tænke på – vi tror i stedet for behagelige byparker eller storslåede byopvindingsprojekter. Og alligevel er reelle økosystemer overalt i byen, fra tagrenderne til tagene og lige under vores fødder. De er unikt urbane med en endnu ikke-ydet naturhistorie, der beder om at blive undersøgt af et nyt band af samfundsforskere.
Byer er, hvor alle former for menneskelige miljøeffekter samles sammen. Forurening fra kemikalier, plastaffald, støj og kunstigt lys; veje og roadkill; den urbane varmeø; uigennemtrængelige overflader lavet af beton, glas og mursten; Handel, der bringer eksotiske arter i – alt sammen konspirerer for at skabe urbane landskaber, der er økologisk, helt forskellige fra naturlige levesteder.
Men alle disse nye bymiljøer er ægte biotoper i deres egen ret, biologisk lige så spændende som regnskove, bjergtoppe og oceaniske øer, med hidtil uset økologiske samfund, som biologer kun lige er begyndt at afdække.
Alger og mikroorganismer i gade -tagrender er unikke blandinger af arter, der er tolerante over for varme og forurening. I kloakken og katakomberne under byer lever hvirvelløse dyr, der ligner hulen organismer. Glemt, isolerede pletter af vegetation i byen kan skjule arter, der er drevet til udryddelse andetsteds. Og kunstige græsplæner viser sig at være ideelle steder for vilde blomsterplanter at spire og bo sammen.
Der er også splinterny dyreopførsel, der skal overholdes. I Japan bruger Carrion Crows trafik til at knække valnødder på fodgængerovergange. I Holland stegede mindre sort-støttede måger invasive krebs på varme tin-tag. Svovl-crested cockatoos i Sydney har fundet ud af, hvordan man åbner skraldespande.
Og der er en reel, hurtig udvikling, fra byens snegle, der udvikler lysere skaller, hvor deres kroppe forbliver køligere-og dermed modstår den urbane varmeø-til firben, der udvikler fødder med bedre greb om glatte menneskeskabte overflader.
Selv helt nye arter findes i byer. I Salt Lake City, Utah, skabte uophørlig havearbejde en ny biotop for en tidligere ukendt myrart. Og i katakomberne i Odessa opdagede urbane spelunkere en ny art af underjordiske rejer.
Byen er således den næste grænse til biologisk efterforskning. Det er et helt nyt økosystem, der hurtigt ekspanderer over hele verden og skabes af handlingerne fra en enkelt art, Homo sapienset biologisk fænomen, der er hidtil uset i livets historie på jorden. Og byboere ser det hele ske.
Tiden er inde: Open Science Revolution har gjort videnskabelig litteratur, software og data tilgængelig for alle. Universiteter tilbyder massive åbne onlinekurser for enhver at få biologi på akademisk niveau og økologi. Fællesskabslaboratorier og naturklubber giver deres medlemmer adgang til Kitchen-counter DNA-sæt og mikroskoper.
Alt er på plads for samfundsforskere at opdage de nye, ustudierede biologiske fænomener rundt omkring dem i de byer, hvor de bor. Det kan være en vej ud for alle de urbanitter, der føler, at de er blevet koblet fra naturen. Ved at åbne deres øjne for de ubeskyttede levesteder i deres egen gade, kan det at bo i byen igen blive en fryd.
Menno Schilthuizen er forfatteren af Urban Naturalist: Sådan gør du byen til din videnskabelige legeplads