Sneen faldt på Saalbach på fredag og støvede den østrigske dal White til verdensmesterskabet mænds gigantiske slalåm og forklædte kort de problemer, som sporten står overfor i et stadig mere varmt og fjendtligt miljø.
“Vi ved om global opvarmning,” fortalte Susanna Sieff, bæredygtighedsdirektør for International Ski Federation (FIS) til AFP. “Vi er nødt til at kæmpe med dette. Og lad mig sige, at vi er det første offer.”
I de første 10 dage af mesterskabet fløj skiløbere ned ad en strimmel af kunstig sne på en bjergside ellers helt grøn midt om vinteren.
Det østrigske meteorologiske institut sagde, at før fredag næppe faldt en enkelt snefnug i landet i februar, og at januar i gennemsnit var to grader Celsius varmere end gennemsnittet for den måned fra 1991 til 2020.
“At være på stedet, det er et ganske trist billede, at der stort set ikke er nogen naturlig sne i øjeblikket,” fortalte Moritz Nachtschatt fra The Protect Our Winters (POW) -foreningen til AFP, før fredagens efterår dækkede Saalbachs pinlige nøgenhed. “Det er begyndelsen af februar. Der er meget mindre sne end 20 år siden.”
Pow skrev et brev for to år siden underskrevet af 142 skiløbere, inklusive stjerner som Mikaela Shiffrin, hvor han bad FIS om at intensivere sin indsats, fordi deres sport var “i fare”.
Saalbach, i en højde af 1.000 m, er især truet.
“Ski verdensmesterskaber vil være mulig i fremtiden, men et sted som Saalbach kunne have vanskeligheder,” sagde Nachtschatt. “Noget under 1.500 meter, jeg er helt sikker på, vil ikke være muligt mere om 20 år.”
Sieff, hvis position blev skabt af FIS for to år siden, er enig.
”Der vil være mindre spillesteder til at gøre dette, og dette er en realitet, vi ved, for det nedre skisportssted,” sagde hun. “Vi er også nødt til at arbejde med skisportssteder højere op, der er vores fremtid.”
Saalbachs arrangører siger, at de organiserer en grøn enkelt-site-begivenhed, der understreger bæredygtighed og billig kommunal offentlig transport.
“Dette er en positiv,” sagde Ursula Bittner fra Greenpeace Østrig, som ikke desto mindre opfordrede til mere “gennemsigtighed” fra arrangørerne vedrørende “Green Label”.
Hun sagde også, at FIS -kalenderen udgjorde et problem.
Alpine, nordiske og freestyle skiløbere og snowboardere bruger deres vintre på at krydse kloden til omkring 330 FIS-verdensmesterskaber.
Men når planeten varmer, ankommer de mere og oftere til en begivenhed for at finde den annulleret på grund af mangel på sne.
Sneusikkerhed er også et problem for resorts, der prøver at tiltrække hobby -skiløbere.
“Sæsonen bliver mindre pålidelig, især i begyndelsen og i slutningen,” sagde Robert Steiger, professor ved University of Innsbruck, der er specialiseret i klimaændringer.
“Sneen kommer senere, og du er i stand til at åbne feriestedet senere, end du er vant til, og du er nødt til at afslutte sæsonen tidligere, end den plejede at være.”
‘Har du råd til det?’
Konkurrencer er ikke i fare på mellemlang sigt, fordi kunstig sne gør det muligt at scene løb.
“Bestræbelserne på at producere sne øges,” sagde han og tilføjede, at det var “den mest åbenlyse konsekvens af et ændret klima”.
“Så er spørgsmålet, hvad gør vi, hvis der overhovedet ikke er nogen naturlig sne?” spurgte han. “Forholdene er gode til skiløb og for konkurrencen, men billederne er ikke, som vi gerne vil have det, vi har de hvide strimler i det grønne eller brune landskab.”
Med snefremstillingsteknologi, sagde Steiger, “De fleste af resorts ville være i stand til at forblive pålidelige i det mindste i de næste tre årtier eller deromkring. Spørgsmålet er så, har du råd til det?”
“Undersøgelser viser, at skiløbere vil have sne, og de vil gå på ski. De ønsker ikke at skifte til en anden slags aktivitet.”
Bittner ønsker, at folk skal være i stand til at fortsætte skiløb.
”Vi skulle ikke undervurdere vigtigheden af at have nogle begivenheder, have folk til at nyde sporten og se på fagfolkene,” sagde hun.
“Livet handler også om livet. Folk mødes og fejrer.”