Ideen om, at stigningen i tech betyder, at dagens unge er mindre intelligente end tidligere generationer, er rig på – men forkert, siger neurovidenskabsmand Dean Burnett
George Orwell skrev engang, at hver generation “forestiller sig at være mere intelligent end den, der gik foran den, og klogere end den, der kommer efter det”.
I dag føles den anden del af denne observation mere skarp end nogensinde, da vi står over for konstante bekymringer over måderne, som moderne teknologi angiveligt ødelægger børn og unges kognitive evner.
I årtier har forskere bemærket forekomsten af Flynn -effekten, der i det væsentlige beskriver, hvordan hver generation med hensyn til ydeevne på forskellige test er mere intelligent end den foregående. I de senere år er denne effekt tilsyneladende formindsket, hvilket har ført til at fortolke dette som bevis på skaden, at dagens teknik, via smartphones og skærmtid, gør for unge mennesker.
Men vi bør ikke fortvivle endnu, fordi der er andre forklaringer på det, vi ser – og mange af dem er faktisk temmelig opmuntrende.
Flynn -effekten mindskes, fordi der ikke længere er en væsentlig forskel i efterretningsresultater mellem unge og dem fra ældre generationer. Mange ville fortolke dette, da det betyder, at unge mennesker bliver mindre intelligente. Det kunne dog lige så let betyde, at ældre mennesker bevarer flere af deres kognitive evner, når de bliver ældre. Hvis noget, er det mere sandsynligt, at det er korrekt. Uden for forhold som Alzheimers har vi typisk set kognitive evner reducere, når folk bliver ældre, simpelthen på grund af alder. Men nylige beviser afslører, at dette ikke længere er tilfældet for mange.
Dette er formodentlig et nedstrøms resultat af den større adgang til uddannelse i det tidlige liv, sundhedsydelser og oplysninger, som de, der er født i det 20. århundrede, i stigende grad nød, hvilket gjorde det muligt for de nylige generationer ikke kun at blive smartere, men forblive sådan.
Grundlæggende er det mere sandsynligt, at det mindskende efterretningsgap mellem ældre og yngre mennesker er et tegn på, at tingene bliver bedre, snarere end værre.
Der er stadig bekymring for teknologiens indflydelse på unges intelligens og kognition. Men selv her er der mindre årsag til alarm, end mange overskrifter ville have dig til at antage.
Det er sandt, at der er bevis for, at overdreven skærmtid kan være skadelig for opmærksomhedsspænd (og også bevis, der argumenterer andet), men dette kan ses som mere resultatet af uhjælpsomme vaner, der kan fortrydes ved at justere adfærd snarere end varige forstyrrelser i de vigtigste neurologiske systemer.
Det hjælper også med at overveje, hvordan vi vurderer intelligens eller kognitive evner i denne sammenhæng. Standardiserede tests, der er blevet brugt i årtier, er alle godt og gode, men hvordan man præcist måler eller endda definerer intelligens har længe været et kontroversielt problem.
Det kan være, at anvendelse af længe etablerede rammer for intellektuel præstation for unge mennesker, der udviklede intellektuelt i et radikalt anderledes miljø end deres forældres, gør dem en alvorlig bjørnetjeneste.
For eksempel kan konstant flicking gennem flere videoer slå ældre mennesker som et tegn på en mangel på fokus og opmærksomhed, men at være i stand til at styre flere informationsstrømme på én gang kræver en betydelig hjernekraft. Videospil har også vist sig at forbedre multitaskingevner. Brugt korrekt kan smartphones faktisk forbedre læring og uddannelse. Og så videre.
Ideen om, at unge mennesker er intellektuelt underordnede, er dystre almindelige, men beviserne støtter det ikke op. Det er mere, at verden omkring os konstant bliver mere kompliceret, og både yngre og ældre tilpasser sig til at tackle denne beundringsværdigt, omend på forskellige måder.
Dean Burnett er neurovidenskabsmand og forfatter af Hvorfor dine forældre hænges op på din telefon, og hvad de skal gøre ved det