Virksomheder over hele verden undervurderer deres samlede drivhusgasfodaftryk på grund af inkonsekvente regnskabsstandarder for metanemissioner, finder en ny undersøgelse fra forskere fra UCL og Imperial College London.
Den nye undersøgelse, der blev offentliggjort i Naturkommunikationfandt, at metanemissioner underrapporteres med mindst ækvivalenten mellem 170 millioner og 3,3 milliarder ton kulstof over et årti, afhængigt af den metrik, der blev brugt til beregning af underskuddet.
Det betyder, at i gennemsnit hvert år har virksomheder over hele verden potentielt undervurderet deres kulstofaftryk med lige så meget i alt som de årlige kulstofemissioner i Storbritannien i 2022. Dette repræsenterer et betydeligt metanemissioner 1,3 milliarder) og 40 milliarder dollars (32 milliarder pund) til at løse.
Hovedforfatter Dr. Simone Cenci (UCL Bartlett School of Environment, Energy & Resources) sagde: “Det kumulative emissionsgap, vi har dokumenteret i dette arbejde, viser, hvor vigtigt det er at standardisere rapporteringen af metanemissioner. Metan er en potent drivhusgas og Det første skridt mod korrekt at tackle dens virkning på klimaet er at sikre, at det er redegjort for korrekt.
“Vedtagelse af en global standard er i princippet let for virksomheder, da det i det væsentlige kun kræver justering af et par konverteringsfaktorer, når de beregner deres drivhusgasfodaftryk. Det kræver imidlertid global koordinering, da virksomheder i øjeblikket ofte er underlagt fragmenterede regler.”
Metan er en potent drivhusgas, der bidrager til den globale opvarmning på niveauer, der kan sammenlignes med kuldioxid. Selvom metan udsendes i meget mindre mængder end kuldioxid, er det mere effektivt til at fange varme i atmosfæren. Imidlertid er metan også kortvarig i atmosfæren med en halveringstid på kun ca. 10 år mod 120 år for kuldioxid.
Hvor meget total varme En drivhusgasfælder kaldes dets globale opvarmningspotentiale (GWP) og måles i CO2 Tilsvarende enheder eller mængden af kuldioxidgas, der ville forårsage den samme mængde opvarmning. På grund af Metanes korte levetid, konverteringen til at co2 er ikke ligetil, og debatten vedvarer, hvordan man bedst kan repræsentere det med hensyn til kuldioxid.
Hvis metanens påvirkning beregnes over 20 år (GWP-20), er det ca. 80 gange mere potent end kuldioxid, fordi det er tidsrammen, før det meste er spredt. Imidlertid måttet over 100 år (GWP-100) mere af metanen er gået i stykker, så det er kun ca. 28 gange så potent.
For virksomheder, der estimerer og rapporterer deres drivhusgasaftryk, kan denne mangel på harmonisering forårsage forvirring og unøjagtigheder, da der ikke er nogen juridisk bindende vejledning eller enighed, som standard skal bruges til.
I denne undersøgelse udarbejdede og analyserede forskerne metanemissioner fra en prøve på 2.846 repræsentative virksomheder på tværs af en række økonomiske sektorer og lande. De fandt, at de konverteringer, der blev brugt af virksomhederne, er stort set uforenelige med retningslinjerne for de fleste aktuelle kulstofregnskabsstandarder, der anbefaler den samme GWP-100 metriske som det seneste mellemstatslige panel om vurdering af klimaændringer (IPCC).
For at se, hvor meget metanemissioner der måtte blive underrapporteret, substituerede teamet virksomhedenes forskellige regnskabsmæssige konverteringer med det standard GWP-100-system, der blev foreslået af IPCC. I løbet af de ti år fra 2014 til 2023 blev metanemissioner underrapporteret af svarende til ca. 170 millioner tons kuldioxid.
Da de harmoniserede al rapportering til den strengere GWP-20-standarden, som blev fortalt af nogle klimaforskere og blev brugt i nogle amerikanske jurisdiktioner, fandt de, at der i det samme årti var undervurderet methanemissioner af ækvivalenten på ca. 3,3 milliarder ton kuldioxid.
Holdet analyserede også de økonomiske omkostninger ved at korrigere de underrepræsenterede kulstofaftryk. Baseret på kulstofpriser fra emissionshandelsordninger over hele kloden, ville de kumulative omkostninger for virksomheder over undersøgelsens ti år i alt ca. 1,6 milliarder pund (1,3 milliarder pund) for at tilpasse alle globale virksomheder med GWP-100-standarden, og omkring 40 milliarder dollars (£ £ 32 milliarder) for at tilpasse sig den strengere GWP-20-standard. Virksomheder inden for energi, forsyningsselskaber og materialesektorer ville stå over for de største omkostninger, fordi de er de største industrielle emittere af metan.
Forfatterne bemærker, at selv med deres foreslåede korrektioner undervurderes de samlede metanemissioner stadig, da deres beregninger kun fokuserede på emissioner, der direkte produceres af de virksomheder, de analyserede. Andre nedstrømsemissioner, såsom dem, der kommer fra solgte produkter, var ikke inkluderet og er sandsynligvis betydelige bidragydere, især i energisektoren.