Fra for omkring 3000 år siden var Tel Shiqmona i det moderne Israel et stort center for produktionen af Tyrian Purple, en værdifuld vare produceret fra marine snegle
Stenværktøj med lilla farvestofrester fundet på Tel Shiqmona i Israel
I århundreder var en kystbosættelse i det moderne Israel hjemsted for den industrielle skala produktion fra marine snegle af et lilla farvestof, der var en af de gamle verdens mest dyrebare råvarer.
Kendt som tyrisk lilla var det især efterspurgt at farve uldtekstiler og blev meget værdsat af de velhavende og magtfulde i jernaldere Middelhavssamfund. Men indtil nu har det direkte bevis for eventuelle steder med storskala produktion været sparsom.
Fra 1100 f.Kr. til ca. 900 f.Kr. var Tel Shiqmona en lille fønikisk fiskerby, hvor lilla farvestof blev produceret i lille skala. Da kongeriget Israel begyndte at udvide, blev stedet derefter omdannet “fra en fiskerlandsby til et befæstet lilla farvestofproduktionscenter”, siger Golan Shalvi ved University of Chicago.
Under arkæologisk arbejde på stedet fandt Shalvi og hans kolleger resterne af farvestof-farvede kar, der blev brugt til at behandle stoffet, som hver kunne have holdt op til 350 liter væske. I alt blev 176 genstande relateret til produktion af lilla farvestof genvundet, inklusive 135 lilla-farvede genstande.
Farvestoffet høstes fra havnegle i Muricidae -familien, der udskiller slim for at forsvare sig og dræbe byttedyr. ”Sekretionen er oprindeligt en lidt grønlig væske, der oxideres ved eksponering for luft og vender gradvist lilla,” siger Shalvi. ”For at omdanne det til et faktisk farvestof – en, der kemisk binder med tekstiler – skal den imidlertid behandles til en opløsning gennem en kompleks række kemiske trin.”
Forskerne hævder, at Tel Shiqmona er det eneste sted i verden, hvor der er klare beviser for storstilet fremstilling af lilla farvestof i en specialiseret facilitet så længe.
Der er dog ingen historiske poster, der binder stedet til farvestoffet, og der er lidt kendt om den faktiske proces, der blev brugt til at fremstille det, siger Shalvi.
Efter at kongeriget Israel faldt omkring 720 f.Kr., blev omfanget af farvestofproduktion afviklet, indtil assyrerne overtog stedet og rampede processen igen. Omkring 600 f.Kr., da babylonierne erobrede regionen, blev farvestofproduktionen på Tel Shiqmona forladt.
”Det var et industrielt sted i det meste af jernalderen uden monumental arkitektur eller nogen særlig skønhed eller elegance,” siger Shalvi. ”Jeg kan forestille mig det som et meget ildelugtende sted-især for en moderne næse-da produktionsprocessen udsendte en frygtelig lugt. Jeg forestiller mig uldfleeces farvet i forskellige nuancer, der tørrer udenfor og inde i bygningerne, hvilket kan have givet stedet en purpur-rød-blå-blå farvetone.”
Purple Dye har fascineret mennesker over hele verden, siger han, og det har været genstand for omfattende forskning. “Dens tilknytning til eliteklasser og religiøse ritualer gav det enorm kulturel, symbolsk og økonomisk betydning langt ud over dens funktion som en ren farve.”