Højhastighedsdroner sættes på prøve i det ekstreme arktiske miljø som en del af et projekt for at vurdere, hvor hurtigt gletsjere i Grønland trækker sig tilbage
Ilulissat Icefjord i Grønland, hvor Sermeq Kujalleq Glacier afslutter
Et team af forskere og ingeniører tager til Grønland næste måned for at teste fluedroner i Arktis i håb om at banebrydende et nyt lavprisovervågningssystem, der vil omdanne overvågning af isark.
I øjeblikket kommer de fleste data om staten Grønlands isplade fra satellitovervågning og besætningsflyvninger. Droner kunne give en billigere, mere nøjagtig løsning, siger forskere, der låser op i nærheden af realtidsovervågning af den hurtigt smeltende funktion.
Den ultimative vision er at betjene en flåde af autonome droner over Greenland for at kortlægge ændringer i sit isark, siger Mathieu Johnsson hos britisk drone -producent Marmor. “Hver 12. time får du et nyt kort over hele Grønland i høj opløsning.”
Evaluering af, hvor hurtigt isen smelter, er der et kritisk spørgsmål for klimaforskere. Hvis hele arket gik, ville det øge den globale havniveau med mere end 7 meter, men denne proces forventes at tage hundreder af år, muligvis tusinder.
Forskere er i stedet fokuseret på at forsøge at fastslå, hvor meget dens tilbagegang kunne hæve havniveauet ved udgangen af århundrede. Øvre estimater antyder en stigning på 1 meter på denne tidsplan på grund af grønlandsissmeltning, men modelleringen er meget usikker.
Bedre overvågning af ændringer i isarket – specifikt af opførslen af udløbsglaciers som Sermeq Kujalleq på vestkysten – hjælper os med at fastlægge den forventede stigning i dette århundrede.
Arbejder med forskere ved University of Bergen i Norge planlægger Marmor at tage sine højhastighedsdroner til Grønland næste måned for at teste deres præstation under arktiske forhold. Håndværket bruger kameraer, radar- og lidarsensorer til at spore tilbagetoget af Sermeq Kujalleq, som er et stort dræningspunkt for det grønlandske ark.
”Vi observerer det i dag med satellitter, men dataene er ikke tilstrækkelige,” siger Kerim Nisancioglu ved University of Bergen. Computermodeller har afsløret en kritisk tærskel for istykkelse i det område, der, når den først er nået, vil føre til hurtig tilbagetog, men nøjagtigt måling af istykkelse kræver bedre data. ”Nu kan vi kontinuerligt overvåge dette.”
Det toårige projekt støttes af 2 millioner pund i finansiering fra Storbritanniens Advanced Research and Invention Agency (ARIA). Målet er at reducere omkostningerne ved droneovervågning med en faktor på 1000 ved hjælp af flåder med hurtige, lille håndværk, der er indsat fra robothangarer. Dette ville eliminere omkostningerne ved at stationere mennesker i Arktis permanent for at bevare dronerne, siger Johnsson.
Men først skal marmor vurdere, hvor godt dens droner, der i øjeblikket bruges til at udføre maritime overvågning, optræder i Arctics ekstreme forhold. ”Den vigtigste måde, vi skal gøre, er ved at gå dertil og se, hvad der ender med at bryde,” siger Johnsson. ”Det gør du nok gange, indtil det bliver pålideligt.”