Japan lancerede søndag med succes en klimaforandringsovervågningssatellit på sin Mainstay H-2A-raket, der lavede sin sidste flyvning, før den erstattes af en ny flagskibsmodel designet til at være mere omkostningskonkurrencedygtige på det globale rummarked.
H-2A-raketten løftede fra Tanegashima Space Center i det sydvestlige Japan med Gosat-GW-satellitten som en del af Tokyos bestræbelser på at afbøde klimaændringer. Satellitten blev sikkert adskilt fra raketten og frigivet i en planlagt bane ca. 16 minutter senere.
Forskere og rumfartsembedsmænd på kontrolrummet udvekslede knus og håndtryk for at fejre den vellykkede lancering, som blev forsinket med flere dage på grund af en funktionsfejl i raketens elektriske systemer.
Keiji Suzuki, en Mitsubishi Heavy Industries -embedsmand med ansvar for raketlanceringsoperationer, sagde, at han var mere nervøs end nogensinde for den sidste mission for raketten, som har været hans karrierearbejde. “Jeg har brugt hele mit liv på arbejde for ikke at droppe H-2A-raket … alt hvad jeg kan sige er, at jeg er så lettet.”
Søndagens lancering markerede den 50. og sidste flyvning til H-2A, der har fungeret som Japans bærebjælke-raket til at transportere satellitter og sonder ud i rummet med en næsten perfekt rekord siden sin debut i 2001. Efter sin pensionering erstattes det fuldt ud af H3, som allerede er i drift, som Japans nye hovedflagskib.
“Det er et dybt følelsesladet øjeblik for os alle på Jaxa som udvikler,” fortalte Hiroshi Yamakawa, præsident for Japan Aerospace Exploration Agency, til en nyhedskonference.
Gosat-GW eller den globale observationssatellit til drivhusgasser og vandcyklus er en tredje serie i missionen til at overvåge kulstof, metan og andre drivhusgasser i atmosfæren. Inden for et år vil det begynde at distribuere data som havoverfladetemperatur og nedbør med meget højere opløsning til brugere over hele verden, herunder den amerikanske National Oceanic og Atmospheric Administration, sagde embedsmænd.
Den flydende brændstof H-2A-raket med to under-rockets i solid brændstof udviklet af Japan Aerospace Exploration Agency har hidtil haft 49 flyvninger med en 98% succesrekord, med kun en fiasko i 2003. Mitsubishi Heavy har leveret sin lancering siden 2007.
H-2A førte med succes i rummet mange satellitter og sonder, inklusive Japans Moon Lander Slim sidste år, og et populært Hayabusa2-rumfartøj i 2014 for at nå en fjern asteroide, der bidrager til landets rumprogrammer.
Afslutningen af H-2A lader ham sætte flere ressourcer i videreudvikling af H3, sagde Suzuki.
Japan ser en stabil, kommercielt konkurrencedygtig rumtransportkapacitet som nøgle til dets rumprogram og national sikkerhed og har udviklet to nye flagskibs-raketter som efterfølgere af H-2A-serien-den større H3 med Mitsubishi og et meget mindre epsilon-system med luftfartsenheden i den tunge maskinproducent IHI. Det håber at imødekomme forskellige kundebehov og forbedre sin position på det voksende satellitlanceringsmarked.
H3, er designet til at bære større nyttelast end H-2A til ca. halvdelen af dens lanceringsomkostninger for at være globalt konkurrencedygtige, skønt embedsmænd siger, at der er behov for mere omkostningsreduktionsbestræbelser for at opnå bedre priskonkurrenceevne på det globale marked.
H3 har foretaget fire på hinanden følgende succesrige flyvninger efter et mislykket debutforsøg i 2023, da raketten skulle ødelægges med sin nyttelast.