Jorden er belagt i det gamle rumstøv, der kan være fra månen

Et 33 millioner år gammelt lag af Jordens skorpe er snøret med helium-3, som normalt kun findes i rummet. Nu har vi måske en forklaring på, hvordan det kom dertil

Jorden som set af Apollo 11 -astronauterne flyder over månen

Et mystisk lag af rumstøv, der belagte jord for millioner af år siden, kunne være granat fra asteroider, der smadrede ind i månen, ifølge en ny analyse af jord fra under havbunden.

I 1990’erne fandt geologer usædvanligt hævede niveauer af helium-3 på tværs af Jordens skorpe, der stammer tilbage til for omkring 33 millioner år siden. Dette var forundrende, fordi isotopen næsten altid vises kun i genstande fra rummet som et resultat af bombardement med kosmiske stråler.

To store meteorkratere, der stammer fra omkring den tid – en i Sibirien, Rusland og en anden i Chesapeake Bay, USA – førte folk til at antyde, at dette støv kan være kommet fra et bredere meteorbrusebad, men usikkerheder i dateringen af ​​kraterne og Manglen på andre kendte kratere har gjort det vanskeligt at bevise, at meteorer var kilden. Hvad mere er, de fleste genstande, der er større end et par mikrometer, ville brænde op i Jordens atmosfære og ville ikke komme til jorden, så der er behov for alternative forklaringer.

Nu har Jörg Fritz på Natural History Museum i Berlin, Tyskland og hans kolleger fundet bevis for, at dette støv kan være kommet fra en eller flere påvirkninger på månen, der lancerede støv i rummet, før det bosatte sig over Jorden.

”Når du har et brusebad af projektiler over Jorden, og de rammer også månen, så måske, da månen er det største reservoir af helium-3 efter solen, ville det være en god kandidat (for støvet),” fortalte Fritz til Goldschmidt Geochemistry -konferencen i Lyon, Frankrig, den 13. juli.

En del af grunden til denne tankegang er, at et måneffektscenarie ville producere høje niveauer af helium-3 og lave niveauer af elementet Iridium, som månen mangler, mens meteorer-som har mere iridium-rammer Jorden ville levere højt niveauer af begge elementer.

For at teste denne idé analyserede teamet jordprøver fra 2 kilometer under havbunden i det sydlige Ocean af Antarktis, fordi dette materiale er afskærmet fra ethvert iridium, der kan være blevet deponeret ved processer i Jordens skorpe. Prøverne syntes at have meget lave niveauer af iridium og høje niveauer af helium-3, i overensstemmelse med et måneskningscenarie.

Det er et pænt forslag, siger Thierry Adatte på University of Lausanne i Schweiz, og at identificere sammensætningen og alderen for månehuller og forbinde dem med jordprøver af jord kunne styrke hypotesen. Men disse aldersestimater er meget vanskelige at gøre og er ofte forkerte af millioner af år, siger han.