Da pandemiske lockdowns tvang mennesker til isolering, trivedes Jordens vegetation. Året 2020 var de grønneste i moderne satellitregistre fra 2001 til 2020, ifølge en nylig undersøgelse offentliggjort i Fjernmåling af miljøet. Konsekvent vækst i nordlige og tempererede regioner kombineret med en kort periode med tropisk vækst førte primært til denne bemærkelsesværdige frodige periode.
Terrestrisk (landbaseret) vegetation er afgørende for livet på jorden, som vi kender den. Planter regulerer kulstof- og vandcyklusser, foderorganismer og hjælper med at udligne emissioner af fossile brændstof, blandt mange andre fordele. Overvågning af grønne tendenser og variation kan informere økosystemstyringspraksis og strategier for at tackle klimaopvarmning.
“Terrestrisk vegetation, som træer og buske, optager kuldioxid gennem fotosyntesen, så de kan tilbyde en naturlig klimaopvarmningsløsning,” sagde Yulong Zhang, en forsker i Division of Earth and Climate Science inden for Duke University Nicholas School of Miljøet, der førte den multi-institutionelle undersøgelse.
Forskerne analyserede satellitdata indsamlet fra 2001 til 2020 for tegn på greening baseret på flere mål, såsom vegetationsstruktur, densitet og plantesundhed. En samlet tendens mod mere rigelig vegetation opstod med betydelig variation fra år til år. Imidlertid stod 2020 ud som markant grønnere end de andre.
Holdet spekulerede på: Var pandemien ansvarlig for den grønne bonanza? For eksempel reducerede lockdowns og rejsebegrænsninger midlertidigt daglig aktivitet og luftforurening, hvilket kunne have gjort det muligt for planter at blomstre i lysere sollys i mangel af menneskelig forstyrrelse, antydede forfatterne.
For at drille driverne for Jordens grønne op brugte de maskinlæring og økologiske simuleringer til at undersøge, hvordan forskellige miljømæssige og menneskelige faktorer kunne have påvirket vegetationsvæksten. I modsætning til forventningerne havde pandemikrelaterede lockdowns en begrænset effekt på Global Greening.
“Selvom forbedringer af luftkvalitetskvaliteter og reducerede forstyrrelser lidt øget grønheden i lockdown-regioner, falmede disse effekter hurtigt og blev yderligere modvirket af naturlig klimafariabilitet, efterhånden som året skred frem,” sagde Zhang.
Holdet fandt, at 2020’s rekordhøje grønning i stedet primært var forbundet med tempererede og koldere regioner, drevet af Rising Co2 niveauer, klimaopvarmning og genplantningsbestræbelser. Virkningerne af klimaopvarmning var mest fremtrædende i køligere områder, såsom borealskove, hvor stigende temperaturer forlængede voksende sæsoner.
Derudover var “Kina og Indien massive grønne hotspots takket være træplantning, restaurering af jord og landbrugsstyring,” bemærkede medforfatter Tong Qiu fra Nicholas School. “Høj nedbør i 2019-2020 øgede også vegetationsvæksten i troperne, sandsynligvis forbundet med klimaoscillationer eller mønstre, såsom La Niña og Dipolen i Det Indiske Ocean.”
Undersøgelsen fremhæver Jordens bemærkelsesværdige evne til at tilpasse sig miljøændringer, konkluderede forfatterne. De udsendte dog en note af forsigtighed.
“Klimaekstremer, vandknaphed, risiko for ildebrande og øget menneskeligt pres kan potentielt bremse eller endda vende disse gevinster under et opvarmende klima,” sagde medforfatter Wenhong Li, også fra Nicholas-skolen. “Hvis det sker, kan vi se en acceleration af den igangværende klimaopvarmning.”
Med henblik herpå opfordrer teamet til udvidet overvågning og udvikling af avancerede modeller til at forudsige vegetationstendenser og variation, når klimaændringerne fremskynder.