Kæmpe dovendyr boede sammen med mennesker i Sydamerika i årtusinder

Sydamerikansk Megafauna, fra kæmpe dovendyr til kamellignende væsener, overlevede tusinder af år længere, end vi troede, udfordrede ideen om, at de blev jaget til udryddelse af mennesker

I Pleistocene-epoken var Sydamerika hjemsted for nu-Extinct-dyr, inklusive den sabre-tandede kat Smilodonden gigantiske jorden dovendyr Megatherium og den lama-lignende Macrauchenia

Molekylær datering har vist, at adskillige uddøde væsener, såsom kæmpe dovendyr og mammuter, overlevede i Sydamerika meget senere end tidligere antaget og rejste spørgsmål om roden forårsager bag nogle af Jordens seneste store dyreudryddelser.

”Der er ingen konsensus i det videnskabelige samfund om årsagen eller årsagerne, der førte til udryddelse af Megafauna i Sydamerika,” siger Fábio Henrique Cortes Faria ved Federal University of Rio de Janeiro, Brasilien.

Sydamerika var engang hjemsted for mange større dyr, herunder gigantiske armadillos, elefanter, sabre-tandede katte og dovendyr, der vejer over 4 ton. Det antages bredt, at disse dyr blev udryddet kort efter Pleistocene-Holocene-grænsen for 11.700 år siden, da Jordens klima blev varmere og menneskelige befolkninger begyndte at udvide sig over hele verden.

”Fremkomsten og den globale spredning af adfærdsmæssigt moderne mennesker skabte pres, som mange Megafauna-arter ikke kunne modstå,” siger Jens-kristen svenende ved Aarhus University i Danmark. Gennem jagt og muligvis landskabsmodifikationer reducerede mennesker dramatisk Megafauna -biodiversitet rundt om i verden, siger han.

Men nylige data viser, at mange udryddelser forekom godt efter ankomsten af ​​disse mennesker, siger Cortes. I Amerika eksisterede de sammen med Megafauna i mange tusinder af år. Denne overlapning kombineret med overlevelse af stærkt jagede arter som hjorte, førte Cortes og hans team til at forfølge alternativer til den menneskedrevne udryddelseshypotese.

Forskerne brugte radiocarbon -datering til at konstatere tændernes aldre fra otte tidligere udaterede brasilianske prøver, herunder Smilodon Populatoren sabre-tandet kat; Notiomastodon platensisen sydamerikansk elefant; Eremotherium Laurillardien behemoth-størrelse dovendyr; og Palaeolama majoren stor uddød lama.

Resultaterne viste, at flere af disse arter overlevede tusinder af år ud over tidligere skøn og skubbede deres udryddelser langt forbi den første optræden af Homo sapiens I Sydamerika. De fleste af disse dyr levede stadig for omkring 6000 til 8000 år siden, men to arter, Palaeolama major og den kamellignende Xenorhinotherium bahienseoverlevede indtil for 3500 år siden, hvilket gjorde dem til den sidst kendte overlevende Megafauna i Sydamerika.

”Undersøgelsen viser tydeligt, at den berømte Pleistocene-Holocene-udryddelse var en langsigtet proces med mangfoldighedstab af Pleistocene-pattedyrene,” siger teammedlem Ismar de Souza Carvalho, også ved det føderale universitet i Rio de Janeiro.

Cortes team hævder, at sydamerikanske udryddelser stort set skyldtes miljøfaktorer. Holocene bragte ændringer i klimaet, der udvidede skove og kontraherede savanner, hvilket drastisk reducerede de store habitat, som store dyr var nødvendige for at overleve. Mens menneskelig jagt sandsynligvis også bidrog til tilbagegangen, var det ikke den førende faktor, siger Cortes.

Imidlertid mener Svenning, at konklusionerne er i overensstemmelse med ideen om, at pres, der udøves af voksende menneskelige befolkninger, forårsagede udryddelserne. Mens han er enig i, at miljøfaktorer måske har spillet en rolle på visse lokale niveauer, hævder han, at de nye data passer godt til de nylige fund, der viser, at nogle Megafauna overlevede ind i Holocene i Asien.

”Dette papir antyder, at samspillet mellem menneskelige aktiviteter og klimatiske og miljømæssige ændringer var kritisk for at drive Megafaunas død,” siger Suresh Singh ved University of Bristol, UK. ”Så selvom mennesker ikke kun er skylden, er vi ikke væk fra krogen.”