Amazon sigter mod at lancere sine første operationelle satellitter i dag for at give hurtige internetforbindelser i fjerntliggende regioner, men det vil stadig tage nogen tid at indhente sin største konkurrent, SpaceX’s Starlink
United Launch Alliance skal sende 27 Kuiper-satellitter til lav jordbane, da Amazon begynder en fuldskala implementering af sit satellitinternet-netværk
Amazons satellitinternetafdeling, Kuiper, er klar til at lancere 27 satellitter i kredsløb i dag – det første skridt i opbygningen af et netværk, som det håber snart vil konkurrere med Starlink, men har det et skud? Vi graver ned i situationen.
Hvad er Kuiper?
Kort sagt, Kuiper er – eller vil være – et netværk af tusinder af satellitter, der stråler internettrafik rundt om i verden. Dette ville give folk i fjerntliggende regioner adgang til internettet, selv uden lokal infrastruktur.
Ideen er nøjagtig den samme som StarLink, det SpaceX-ejede firma, der allerede leverer en sådan service under ledelse af Elon Musk. Project Kuiper er et datterselskab af Amazon, der blev oprettet i 2019 og ejes af en anden milliardær: Jeff Bezos.
Amazon svarede ikke på Ny videnskabsmand ‘S anmodning om et interview, men virksomheden har tidligere sagt, at dens satellitter vil rejse med mere end 27.000 kilometer i timen og cirkel Jorden cirka hvert 90. minut. For at oprette forbindelse til internettet skal kunderne købe en lille terminal og installere den på et bygnings tag.
Hvornår lanceres det? Og hvordan kan jeg se det?
Kuiper kalder denne første mission KA-01, for Kuiper Atlas 1, og det er planlagt til kl. 19.00 EDT den 9. april.
Satellittene føres til Orbit af en United Launch Alliance Atlas mod Rocket fra Cape Canaveral Space Force Station, Florida. Amazon siger, at det vil være den tyngste nyttelast, der nogensinde er lanceret på dette håndværk.
United Launch Alliance planlægger at livestream flyvningen på sin hjemmeside, der starter 20 minutter før lanceringen.
Er denne Kuiper’s første lancering?
Kuiper satte to prototype -satellitter i kredsløb i oktober 2023, men dette er den første lancering af den endelige version, som virksomheden siger er “en betydelig opgradering”.
Det har bedre solcellepaneler, fremdrivningssystemer og kommunikationsudstyr, men astronomer vil være taknemmelige for, at en anden ny funktion er en dielektrisk spejlfilmbelægning designet til at sprede reflekteret sollys. Andre virksomheder har lanceret reflekterende satellitter, der alvorligt påvirker billeddannelse, som astronomer har sagt ”virkelig er et eksistentielt problem for astronomi”.
Hvem er foran, Starlink eller Kuiper?
Starlink. På ganske lang måde.
Kuiper har fået tilladelse fra den amerikanske føderale kommunikationskommission til at drive 3236 satellitter, og virksomheden har sagt, at det kun ville begynde at leje internetforbindelser til brugerne, når 578 satellitter blev lanceret.
Så hvis dagens lancering er vellykket, vil virksomheden stadig have 551 flere satellitter at sende i rummet, før det kan begynde at generere indtægter.
Virksomheden siger, at det har sikret sig mere end 80 lanceringer med en række virksomheder til at implementere yderligere satellitter. Ironisk nok vil nogle lanceringer blive håndteret af SpaceX.
I mellemtiden begyndte SpaceX at lancere satellitter i 2019 og siger, at den har mere end 6750 satellitter i kredsløb, der betjener millioner af kunder. Virksomheden udvikler også et militært satellitnetværk kaldet Starshield, som efter sigende har kontrakter med den amerikanske regering.
Kan Kuiper indhente?
Det har bestemt masser af jord at sammensætte. Starlinks føring er stor, og det har den åbenlyse fordel ved at blive ejet af et Rocket Launch Company.
Selvom det ikke ejes af Amazon, har Bezos Space Company Blue Origin til hans rådighed, der spiller et lignende spil af indhentning med SpaceX i verden af genanvendelige raketter. Det kan hjælpe med at lukke kløften.
På andre områder kan Amazon have fordelen. Det har allerede hundreder af millioner af brugere, der regelmæssigt handler og streamer på stedet, og som kan blive fristet til at tilføje satellitinternet via forskellige tilbud eller lokkemidler.
Derudover mangler hundreder af millioner af mennesker over hele verden en pålidelig internetforbindelse, så der er et marked. Kun tiden vil vise, om det er stort nok til at opretholde to store konkurrerende satellitoperatører, for ikke at nævne mindre spillere som den delvist britiske ejede Oneweb.
Nogle virksomheder arbejder også på ikke-lodrette, solcelledrevne fly, der kan loitere i den høje atmosfære i flere måneder ad gangen, hvilket potentielt kan underskære satellitter på omkostninger.
En ting er dog klar: Det vil bestemt være en velsignelse for forbrugerne at have en konkurrent på markedet.