Klimaforskere hævder, at deres videnskab er avanceret nok til direkte at forbinde emissioner fra bestemte virksomheder til skader fra specifikke ekstreme vejrbegivenheder
Klimaændringer kan forværre tørke
Er fossile brændstofselskaber direkte ansvarlige for klimaændringerne forårsaget af at brænde deres produkter – og i bekræftende fald kan de sagsøges for erstatning? Ja, siger forskere, der har udviklet en ny metode til at binde drivhusgasemissioner fra individuelle virksomheder til specifik klimarelateret økonomisk skade.
”Jeg tror, svaret er utvetydigt, ja,” siger Justin Mankin på Dartmouth College i New Hampshire. Hans teknik, udviklet med sin kollega Christopher Callahan ved Stanford University i Californien, forbinder hver af verdens fem største fossile brændstofselskaber til et tab i den globale indkomst på mere end $ 1 billioner over en periode på tre årtier. Parret siger, at det kunne være et potentielt løft for retssager, der sigter mod at holde udsendere ansvarlige for skader forårsaget af klimaændringer. Imidlertid forbliver juridiske og politiske spørgsmål om, hvem der nøjagtigt skal holdes ansvarlige for virkningerne af brændende fossile brændstoffer.
Hundredvis af retssager over hele verden er indgivet, der søger at sagsøge fossile brændstofselskaber og andre større udsendere for klimarelaterede skader, hvad enten det er fra ekstreme varmebølger, ildebrande eller oversvømmelser. Der er ingen tvivl om, at emissioner genereret ved at producere og brænde fossile brændstoffer har spillet en central rolle i at drive klimaændringer generelt. Det er også veletableret, at mange ekstreme begivenheder er blevet forværret af klimaændringer.
Imidlertid kan juridiske standarder kræve smalere beviser for årsag og virkning: Er det muligt at knytte emissioner fra et bestemt fossilt brændstoffirma til en bestemt skade, såsom dødsfald under en varmebølge i Indien? Uden den fulde kausale kæde, “har der altid været dette slør af plausibel afviselighed, som større udsendere havde”, siger Mankin.
Parret har bygget på flere nylige fremskridt, der er gjort inden for dette attributionsvidenskab. For det første simulerede forskerne globale gennemsnitstemperaturer mellem 1991 og 2020, både med og uden de emissioner, der blev genereret ved at udtrække og brænde brændstoffer produceret af et bestemt stort fossilt brændstoffirma. I deres analyse overvejede de emissioner fra udtrækning af brændstoffer såvel som det meget større volumen af emissioner, der er skabt af slutkunder, der brænder brændstoffer.
Fordi forskellige dele af planeten varmet i forskellige hastigheder, brugte de derefter poster over rumlige opvarmningsmønstre for at oversætte ændringen i globale gennemsnitstemperaturer til ændringer i lokal skala. De fokuserede på ændringer i temperatur på de fem hotteste dage af året på hvert sted, som de fandt i tidligere forskning er direkte knyttet til fald i økonomisk vækst, for eksempel ved at øge dødeligheden, skade afgrøder og reducere arbejdsproduktiviteten. De gentog denne analyse for mere end hundrede af de største fossile brændstoffirmaer, kendt som ”Carbon Majors”.
Sammenligning af resultaterne med og uden et bestemt selskabs emissioner gjorde dem i stand til at kvantificere noget af den økonomiske skade, der skyldes selskabets emissioner.
I betragtning af alle virksomheder sammen fandt de stigningen i ekstreme temperaturer forårsaget af disse emissioner i løbet af tre årtier førte til et fald i det globale BNP på et sted mellem $ 12 billioner og $ 49 billioner. De fem største udsendere – Saudi Aramco, Gazprom, Chevron, ExxonMobil og BP – var hver især knyttet til mere end $ 1 billioner i tab i denne periode. Ingen af disse virksomheder reagerede på Ny videnskabsmand‘s anmodninger om kommentar inden offentliggørelse.
Parets tilgang gjorde dem også i stand til at se på individuelle virksomheders rolle i at forværre specifikke varmebølger. For eksempel finder de hævede temperaturer på grund af Chevrons globale emissioner skrumpede BNP i det kontinentale USA med mellem 4 milliarder dollars og 61 milliarder dollars i løbet af en varmebølge i 2012.
”Dette er et betydeligt fremskridt på området,” siger Kevin Reed ved Stony Brook University i New York og tilføjer, at det er det første offentliggjorte eksempel, han kender til at vise ende til ende attribution. Ud over potentielt at tjene som bevis i klimasager, siger han, at det at gøre forbindelsen mellem specifikke emittere og skader kunne informere internationale debatter om, hvem der skal betale.
”Jeg tror, dette vil være fremtiden for klimasager,” siger Bill Hare At Climate Analytics, en tænketank, der er hovedkvarter i Tyskland. Mens denne undersøgelse kun kiggede på fald i BNP på grund af ekstrem varme, siger han, at en lignende tilgang kunne fungere for andre typer klimarelaterede skader, såsom varmerelaterede dødsfald eller oversvømmelse fra stigningen i havniveauet.
Faktisk har konklusionerne allerede spillet en rolle i udformningen af klimafrogrammet: et tidligt udkast til undersøgelsen blev forelagt Vermont, før staten vedtog en første-af-sin-slags lov om fossile brændstoffirmaer baseret på deres emissioner; New York fulgte snart med en egen lov. Begge love bliver nu anfægtet for retten af fossil brændstofindustrien.
Resultaterne kan også være relevante for andre præcedensindstillende dragter som den peruanske landmand, der sagsøger et tysk energiselskab for klimaskader, siger Maria Antonia Tigre ved Columbia Law School i New York. ”Hvis sagen afvises for manglende oprettelse af årsagssammenhæng, kan denne type undersøgelse føre til nye retssager,” siger hun.
Men selv undersøgelsens forfattere påpeger, at attributionsundersøgelser ikke vinder retssager på egen hånd. ”Mange af hindringerne for disse sager er ikke videnskabelige, men politiske eller lovlige,” siger Callahan. For eksempel kan domstole beslutte, at klimaansvar er et spørgsmål for lovgivere at beslutte, snarere end en jury eller en dommer. Et andet spørgsmål er, hvem der skal holdes ansvarlig for emissionerne fra brændende fossile brændstoffer: de virksomheder, der producerer dem eller de mennesker, der bruger dem?
”Dette er ikke rigtig et spørgsmål, som videnskab kan besvare,” siger Callahan. ”Hvor du finder ansvaret er et juridisk og socialt og politisk spørgsmål.”
Der er ingen garanti for, at en domstol ville acceptere detaljerne i denne metodologi, siger Myles Allen på University of Oxford, der foreslog for mere end 20 år siden, at klimavidenskab i sidste ende kan gøre det muligt at sagsøge udsendere for erstatning. ”Vil domstolene acceptere bevis for en statistisk forbindelse mellem årlig gennemsnitstemperatur og virkningerne af ekstrem varme, som det er præsenteret i denne undersøgelse, når det kommer til at tilskrive årsager til den skade, der er foretaget af en bestemt varmebølge? Nogle maj.”