En edderkopart spiser deres søskende, så snart de dør, men tolererer hinanden, når de er i live, hvilket antyder, at et mystisk signal hjælper dem med at bestemme, hvornår de skal spise på en rede makker
Nogle edderkoparter spiser deres søskende, især når mad er knappe
En art af edderkop undgår kannibalisering af sine søskende, mens de er i live, men ser ikke ud til at have betænkeligheder ved at spise sine brødre, så snart de dør. Dette antyder, at nogle edderkopper kommer til at tolerere hinanden ved at lære at genkende et kemisk eller mekanisk “livssignal”, som kan være et vigtigt stykke til at forstå udviklingen af sjældne sociale edderkopper.
Raphaël Jeanson ved University of Toulouse i Frankrig og hans kollega Antoine Lempereur indsamlede ni ægsække af Agelena Labyrinthica, En webbygning edderkop, der er almindelig i Europa. I løbet af de næste 20 dage observerede de hundreder af udklækkede spiderlinger, som de enten holdt isoleret eller i grupper, uden mad.
Da edderkopperne blev placeret hos andre på en “arena”, var de sultende edderkopper, der blev rejst i grupper, tolerante over for hinanden. I mellemtiden var edderkopperne, der blev rejst isoleret, mere aggressive, herunder forsøg på bid og fuld kannibalisme af deres levende søskende.
Men når de tolerante, gruppeopdrættede edderkopper blev placeret sammen med et dødt søskende, spildte de ingen tid på at konsumere liget. De spiste friske kroppe endnu hurtigere end dag gamle. ”Når (edderkopperne) opretholdes i grupper, opfatter de dette livssignal,” siger Jeanson. ”Når de er isoleret, mister de følsomhed over for dette signal.”
Tests, der udføres i Dark, udelukker edderkopperne ved hjælp af en visuel signal. ”Vores vigtigste hypotese hidtil er, at dette er en kemisk signal,” siger Jeanson, der kunne stoppe med at blive produceret ved døden. En anden mulighed er, at edderkopperne fornemmer vibrationer, der angiver, at deres søskende lever.
En bedre forståelse af, hvordan dette livssignal formidler social tolerance, kan kaste lys over udviklingen af sociale edderkopper, siger Jeanson. Disse sjældne arter – kun 20 af de mere end 53.000 kendte typer edderkop er gregarious – tolererer hinanden ikke kun som unge, men i hele deres voksne liv i samfund på op til tusinder af individer. ”Vi vil forstå, hvordan disse edderkopper, der normalt er aggressive under evolution, bliver sociale,” siger han.