Fire-gangs rumfartsveteran Peggy Whitson havde en god undskyldning for ikke at dukke op lørdag for sin egen induktionsceremoni til den amerikanske Astronaut Hall of Fame.
Hun er i karantæne for at gå til rummet igen.
Whitson er beregnet til at kommandere den private Axiom Space Ax-4-mission, der flyver i en ny SpaceX Crew Dragon-rumfartøj, der blev sat til at lancere allerede 8. juni. Så hendes tilstedeværelse ved ceremonien, der blev afholdt under den suspenderede Space Shuttle Atlantis på Kennedy Space Center Besøgskompleks, var rent virtuel.
“Vær venlig at vide, at mit hjerte er med dig. Det er et privilegium at være en del af en sådan anerkendt gruppe af individer, der har dedikeret deres liv til at udforske det ukendte,” sagde hun i en meddelelse, der blev indspillet på et ikke -afsløret sted i nærheden.
Fellow-induktør og to-gangs rumfærgen astronaut Bernard Harris, der blev den første sorte person, der udførte en rumvandring, var dog klar.
Han blev sammen med snesevis af tidligere astronauter og NASA -embedsmænd, da både hans og Whitsons plaques blev afsløret – da de blev 110. og 111. medlemmer af Hall of Fame, skabt i 1990 af Astronaut Scholarship Foundation og repræsenteret på besøgende -komplekset med sine egne bygningsinduktioner.
Mens begge havde betydelige karrierer med NASA, har Whitson tilbragt lidt mere tid i rummet – 37 gange mere.
Whitsons første tur til rummet blev valgt som astronautkandidat i 1996 og var i 2002 på rumfærgen bestræbelse på STS-111 for hendes første af fire ophold om bord på den internationale rumstation. Hun fløj hjem på STS-113, også på Endeavour, og vendte derefter to gange tilbage på Soyuz-missioner i 2007 og 2016. Hun blev den første kvindelige kommandør for rumstationen-og indtil videre er dens eneste to-gangs øverstbefalende.
Efter at hun trak sig tilbage fra NASA, sluttede hun sig til det private selskab Axiom -rum og befalede sin anden kommercielle mission, Axiom 2 i 2023.
De fire ture har udgjort mere end 675 dage i rummet-hvilket giver hende den tidlige rekord for kvinder i rummet såvel som rekorden for en amerikansk astronaut. Det samlede beløb er indstillet til at vokse med yderligere to uger, når AX-4 er afsluttet.
“Jeg ansøgte om NASAs astronauttræningsprogram fire gange over ni år og blev nægtet. Efter 10 år, og min femte forsøg på at ansøge, gjorde jeg det endelig. Det er kun i eftertid, at jeg kan sige, at de år med afvisning var godt for mig,” sagde hun. ”De år med at blive nægtet en chance for min drøm gav mig en utrolig oplevelse som leder, en bygherre af hold og medlem af internationale partnerskaber.
“Som det viste sig, var alle disse kritiske for min karriere som astronaut – hver mission, hver rumvandring og hvert eksperiment, der blev udført om bord på den internationale rumstation, har været et skridt i retning af at forstå vores univers og forbedre livet her på jorden.”
Harris blev valgt som astronautkandidat i 1990 og fløj sin første mission-STS-55-på Space Shuttle Columbia i 1993, efterfulgt af STS-63 ombord på rumfarten i 1995.
Den anden flyvning, en klædeprøvende flyvning til dockingmissioner med den russiske rumstation MIR, skulle ikke have en rumvandring, men dominoerne faldt på plads, hvilket oprettede Harris ‘vartegnoplevelse.
“I sandhed vidste jeg ikke, at jeg var den første afroamerikaner, før jeg kom tilbage inde, og jeg fik det opkald, som præsident Clinton ville tale med mig,” sagde han. “Jeg gik lidt ud,” Hvad til? ‘”
Den 68-årige Harris, født i Temple, Texas i 1956, og 65-årige Whitson, født i Beaconsfield, Iowa i 1960, citerede Apollo 11 Moonwalk af Neil Armstrong og Buzz Aldrin som deres inspiration til at blive astronauts.
“Månen landing, da jeg var 9 år gammel, så ud til at gøre plads opnåelig,” sagde Whitson. ”Min 9-årige selv troede, at en astronaut måtte være det ultimative job.
“Så takket være månelanding, måske endda en lille smule, var kaptajn Kirk og Mr. Spock såvel som min første tur i Cessna 150 med min far, at Spark voksede ud til en lidenskab for rumforskning.”
Harris, der var 13 år, da historien blev skabt, sagde, at han kæmpede med andre tidsbegivenheder.
”Jeg var gammel nok til at gå gennem de tidlige 60’ere, borgerrettighedsbevægelsen,” sagde han. “Jeg kunne vende en kanal og se nogle af de største resultater af mennesker på det tidspunkt og vende kanalen og se sorte kæmpe for deres stemmeret eller til at eksistere afhængigt af hvilken del af landet, de var i.”
Han sagde, at han stadig undrer sig over, hvordan hans 13-årige sind var i stand til at smelte disse begivenheder sammen.
“Jeg kom til den konklusion, at selvom jeg ikke så nogen, der lignede mig i programmet – var der ingen kvinder i programmet, ingen farver i programmet, som vi kunne se … men jeg besluttede, at hvis jeg ikke så nogen, der lignede mig, ville jeg være den første til at prøve at gå i stykker det loft.”