Kinas ambitiøse Tianwen-2-mission vil snart være på vej til to ekstremt forskellige rumbergarter og bør give vigtige data for at hjælpe os med at forstå arten af asteroider og kometer
En kunstners indtryk af Jordens kvasi-satellit kamo`oalewa, den første destination for Tianwen-2-missionen
De endelige forberedelser er i gang for Kina til at lancere et ikke -spejlet håndværk til at besøge både en asteroide og en komet, i håb om at lære mere om Space Rocks i vores solsystem.
Tianwen-2-missionen af China National Space Administration (CNSA) indsamler en 100-gram prøve fra asteroiden Kamoʻoalewa og returnerer den til Jorden. Efter at have droppet prøven, vil sonden bruge vores planet’s tyngdekraft som en slyngebillede For at øge sig selv mod Comet 311p/Panstarrs, som det vil observere eksternt.
Missionen skal lanceres fra Xichang Satellite Launch Center i Sichuan -provinsen den 29. maj. Det vil ikke være den første til at returnere prøver af asteroider til Jorden, da både NASAs Osiris-Rex og Jaxas Hayabusa-missioner allerede har gjort det. Men det vil være Kinas første mission til en asteroide, der involverer tilbagevenden af en rockprøve, og det er sandsynligvis den første mission til en unik type krop kaldet en kvasi-satellit.
Kvasi-satellitter som Kamoʻoalewa kredser ikke strengt på Jorden, men rejser i en lignende bane som os rundt om solen og svinger elliptisk rundt om vores planet, når de gør det. Denne usædvanlige situation har ført til, at forskere har mistanke om, at denne særlige er en del af månen, der blev udsat for millioner af år siden af en asteroidpåvirkning.
På den anden side har 311p/Panstarrs en asteroide-lignende bane-der drejer rundt om vores sol i asteroidebæltet mellem Mars og Jupiter-men med en optræden mere som en komet, fordi det har haler. Disse er mistænkt for at være stød af støv og murbrokker, der blev kastet ud fra dets spindekrop.
CNSA har tidligere sagt, at 311p/Panstarrs er en “levende fossil”, hvilket gør det nyttigt til at studere den tidlige materialesammensætning, dannelsesproces og evolutionær historie i solsystemet. Og Tianwen-2 vil give forskere en bedre forståelse af både Kamoʻoalewa og 311p/Panstarrs. Resultaterne kommer dog ikke hurtigt: håndværket skal nå 311p/Panstarrs i 2034, og endda Kamoʻoalewa -prøven forventes at vende tilbage til Jorden kun i slutningen af 2027.
Præcis hvor meget CNSA vil dele om opdagelserne er også uklart. Leah-Nani Alconcel ved University of Birmingham, UK, siger, at missionens oversigt er kendt, og et sandsynligt mål er at studere forskellene mellem asteroiden og kometen for at få en dybere forståelse af rækkevidden af organer i vores solsystem, men præcise detaljer er ikke kommet.
Alconcel’s tidligere erfaring med at arbejde med CNSA på den dobbelte stjerne -satellit får hende til at mistænke, at agenturet vil holde fast i de resulterende videnskabelige data tæt. ”Det var ekstremt vanskeligt at forhandle (med CNSA),” siger Alconcel. ”Når de slags havde nogle oplysninger fra os, var de ikke meget ivrige efter at gengælde. Der vil ikke være et offentligt lager af disse data, tror jeg ikke.”
Hun siger, at missionen er dristig, da Kamoʻoalewa snurrer, hvilket vil gøre landing sværere. Navigationsalgoritmer kræver sandsynligvis så kraftfulde computere, at billeder og sensoraflæsninger vil blive sendt tilbage til Jorden til beregning. ”Hvis vi altid skulle vælge dejlige, samarbejdsgenstande, ville vi ikke lære meget,” siger hun. ”Der er meget, der potentielt kan gå galt.”
CNSA svarede ikke på Ny videnskabsmand‘s anmodning om interview.