Et par miljøingeniører ved National University of Singapore har fundet, at mange bakterier i almindeligt kloakvand er i stand til at afgifte tetrachlorethen. I deres undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet ACS ES & T EngineeringGuofang Xu og Jianzhong, udforskede han, om mikrober i spildevand muligvis kunne nedbryde klorerede opløsningsmidler, hvilket kunne gøre detoxificerende sådant vand lettere.
Tetrachlorethen er en af de kemikalier, der bruges i renseriopløsningsmidler. Desværre kan det ud over at blive skyllet ind i kloaksystemer, at forurene luften og komme ind i jorden, når det regner; Derfra kan det komme ind i grundvand og/eller floder og vandløb.
Forskerne indsamlede 84 prøver af slam fra kloakvand fra 38 behandlingsanlæg i 15 byer over hele USA, Singapore og Kina. De adskilte sig derefter mikrobiota, de fandt i hver prøve, og testede dem individuelt på deres evne til at nedbryde chlorocarbon -tetrachlorethenen og i processen konvertere den til ethan.
Forskerne fandt, at 63 ud af de 84 prøver indeholdt 63 mikrober, der fuldstændigt brød sammen og afgiftede tetrachlorethen ved at omdanne det til ethan. Mere specifikt viste det sig, at processen blev initieret af en forskelligartet samling af organohalid-reagerende bakterier, såsom dehalogenimonas, dehalococcoider, svovlospirillum og Geobacter.
De antyder, at det at finde mikrober, der bryder tetrachlorethen ned, betyder, at de måske kunne blive en del af bioremedieringsindsatsen. Forskerne bemærker, at konstateringen antyder, at bakterierne har udviklet sig til at have evnen til at nedbryde klorerede opløsningsmidler, fordi de i fortiden ikke var i stand til det.
Forskerne gennemførte også en genetisk analyse af de bakterier, der nedbryder tetrachlorethen, og søgte især efter gener, der koder for RDASES, som er enzymer, der er kendt for deres evne til at fjerne klor fra klorerede opløsningsmidler. De fandt, hvad de beskriver som flere gener, der kodede for sådanne enzymer. Fundet kan føre til oprettelse af et system, der inkluderer bakterier som et middel til rengøring af kloakvand rundt om i verden.