Myndighederne i Sydeuropa opfordrede folk til at søge husly søndag og beskytte de mest sårbare, da straffende temperaturer fra Spanien til Portugal, Italien og Frankrig klatrede højere om sommerens første store varmebølge.
Ambulancer stod i standby nær turisthotspotter og regioner, der blev udsendt brandadvarsler, da eksperter advarede om, at sådanne varmebølger, intensiveret af klimaændringer, ville blive hyppigere.
Toppe på 43 grader Celsius (109 Fahrenheit) forventedes i områder i det sydlige Spanien og Portugal, mens næsten hele Frankrig er svulmende i varme, der forventes at vare i flere dage.
I Italien var 21 byer i høj opmærksom på ekstrem varme, herunder Milano, Napoli, Venedig, Firenze og Rom.
“Vi skulle besøge Colosseum, men min mor besvimede næsten,” sagde den britiske turist Anna Becker, der havde rejst til Rom fra en “kruset, elendig” Verona.
Hospital Emergency Departments i hele Italien har rapporteret om en uptick i sager om varmestrøm, ifølge Mario Guarino, vicepræsident for det italienske samfund i akutmedicin.
“Vi har set omkring en stigning på 10%, hovedsageligt i byer, der ikke kun har meget høje temperaturer, men også en højere luftfugtighedsgrad. Det er hovedsageligt ældre mennesker, kræftpatienter eller hjemløse, der præsenterer med dehydrering, heteslag, træthed,” sagde han til AFP.
‘Klimahylder’
Hospitaler som Ospedale Dei Colli i Napoli har oprettet dedikerede varmestier til hastighedsadgang til vitale behandlinger som nedsænkning af koldt vand, sagde Guarino.
I Venedig tilbød myndighederne gratis guidede ture for folk over 75 år i airconditionerede museer og offentlige bygninger.
Bologna har oprettet syv “klimahylder” med aircondition og drikkevand, Firenze har opfordret lægerne til at markere de ensomme og sårbare, Ancona leverer affugtere til de trængende, og Rom har tilbudt gratis adgang til byens svømmende puljer for dem over 70.
Forskere siger, at klimaforandringer stokker varmere og mere intense varmebølger, især i byer, hvor den såkaldte “Urban Heat Island” -effekt forstærker temperaturerne blandt tætpakkede bygninger.
“Varmebølgerne i Middelhavsområdet er blevet hyppigere og mere intense i de senere år, med toppe på 37 grader eller endnu mere i byer, hvor Urban Heat Island -effekten hæver temperaturerne yderligere,” sagde Emanuela Piervitali, en forsker ved det italienske institut for miljøbeskyttelse og forskning (ISPRA).
“Der forventes en yderligere stigning i temperatur og varmeekstremer i fremtiden, så vi bliver nødt til at vænne os til temperaturer med toppe endnu højere end dem, vi oplever nu,” sagde hun til AFP.
Invasive arter
I Portugal er flere områder i den sydlige halvdel af landet, inklusive hovedstaden Lissabon, under en rød advarsel for varme indtil mandag aften på grund af “vedvarende ekstremt høje maksimale temperaturværdier”, ifølge det portugisiske institut for hav og atmosfære (IPMA).
To tredjedele af Portugal var på høj alarm søndag for ekstrem varme og skovbrande, ligesom den italienske ø Sicilien, hvor brandmænd taklede 15 blæser lørdag.
I Frankrig advarede eksperter om, at varmen også havde alvorligt indflydelse på biodiversiteten.
“Med denne kvælende varme kan temperaturen overstige 40 grader i nogle reden,” sagde Allain Bougrain-Dubourg, præsident for ligaen for beskyttelse af fugle (LPO).
”Vi indtager fugle i vanskeligheder overalt; vores syv plejecentre er mættede,” sagde han.
Det tiltrækker også invasive arter, som trives i de mere tropiske klimaer.
Italiens ISPRA lancerede en kampagne i denne uge, der opfordrede både fiskere og turister til at rapportere observationer af fire “potentielt farlige” giftige arter.
Løvefisken, sølvkindede paddefisk, mørke rygsøjle og marmoreret rygfod begynder at dukke op i farvande ud for det sydlige Italien, når Middelhavet varmer, siger den.