Forskere har fundet skurmærker på havbunden lavet af kæmpe isbjerge for omkring 18.000 år siden, og de kunne tilbyde ledetråde til skæbnen for Antarktis is
Tabular isbjerge bryder væk fra ishylderne i Antarktis
Isbjerge i bystørrelser gik en gang forbi Storbritanniens kyst, da isplader, der dækker store dele af Nordeuropa, var i hurtig tilbagetog for omkring 18.000 til 20.000 år siden.
James Kirkham ved den britiske Antarctic Survey og hans kolleger har fundet, at den konserverede skur markerer, at disse giganter blev gjort, da deres undersider pløjede gennem havbunden sedimenter. De lange, kamlignende træk er begravet under mudder i Nordsøen, men er stadig synlige i de seismiske undersøgelsesdata indsamlet for at søge efter olie og gas.
”Vi kan fra omfanget af skurene og hvad der vides om gamle havstand, at disse bergs sandsynligvis var fem til et par titusinder af kilometer brede og måske et par hundrede meter tykke-isbjerge i skalaen i en mellemstor britisk by,” siger Kirkham.
I Antarktis er tabelformede eller bordplader et spektakulært syn. Nogle, ligesom de nylige behemoths, der er kendt som A23A og A68A, ville konkurrere med selv små amerikanske stater med hensyn til areal. De kalver fra ishylder – de brede, flydende fremspring af gletsjere, der flyder fra landet ud i havet.
Anerkendelsen af, at tabelformede isbjerge engang eksisterede i Nordsøen, er derfor en klar indikation af, at havet på et britisk og irsk isplade også havde ishylder. Og det betyder, at der kan være nogle lektioner for den fremtidige antarktiske tilbagegang, siger Kirkham.
I Nordsøen er de lige tramlinjer for de store isbjerge overskrevet af squiggly trug lavet af de smalle kølle med meget mindre isblokke. Med andre ord er der en “regimeændring”, hvor store isbjerge erstattes af utallige små isbjerge, når ishylderne knuses som svar på stigende temperaturer, siger Kirkham.
Radiocarbon -datering af sedimenterne viser dette skift, der forekommer over en periode fra 20.000 til 18.000 år siden.
Observationen rejser tvivl om tanken om, at kalvning af mega-bergs som A23A og A68A kan indberette det udbredte sammenbrud af Antarktis ishylder.
Emma Mackie ved University of Florida har sporet Tabular Iceberg-størrelse i satellitdata fra midten af 1970’erne og frem og fandt, at tendensen i det væsentlige er flad.
”James’s forskning understreger min, som er, at store kalvningsbegivenheder ikke nødvendigvis er et tegn på ustabilitet eller årsag til alarm,” siger Mackie. ”Tværtimod opløses ishylder via død med tusind nedskæringer. Vi skulle være bekymrede, når vi holder op med at se de store kalvningsbegivenheder.”