Når natten falder på Atacama-ørkenen i Northern Chile Four Giant Telescopes, vender deres blik mod de stjernestrøede himmel.
Det tørreste sted på jorden er det bedste sted at observere universet, med mørke, der tilbyder blændende briller af kosmisk vidunder.
Området er hjemsted for det paranale observatorium, der huser det europæiske sydlige observatorers meget store teleskop, der bruges af astronomer til at søge i Mælkevejen med “uovertruffen klarhed”, ifølge den spanske astrofysiker Itziar de Gregorio.
Beliggende til 2.635 meter (8.645 fod) over havets overflade og lokaliserede snesevis af kilometer (miles) fra den nærmeste by Antofagasta, Paranals unikke atmosfæriske forhold, der gør det til et af de mest produktive observatorier i verden.
Det meget store teleskop – lavet af fire individuelle teleskoper – producerede det første billede af en eksoplanet nogensinde (en planet uden for vores solsystem) i 2004.
Men et enormt grønt energiprojekt, en del af Chiles planer om at blive kulstofneutral, risikerer at skye udsigten, siger forskere.
Latinamerikas femte største økonomi sigter mod at udfase fossile brændstoffer i 2050 og erstatter dem med vedvarende energikilder, som også kan bruges til at producere grønt brint.
Grønt brint, en ren metode til generering af elektricitet, er blevet udråbt som et middel til at hjælpe med at dekarbonisere Chiles afgørende kobberminesektor, blandt andre industrier.
AES Andes, det chilenske datterselskab af det amerikanske energiselskab AES Corporation, har indsendt forslag til et 3.000 hektar stort (7.400 hektar) sted i Atacama-ørkenen nær paranal til at udnytte sol og vindenergi, som igen kan bruges til at producere grøn hydrogen og ammoniak, en gas, der bruges til at fremstille gødning.
Men forskere siger, at det kunstige lys fra en sådan facilitet kunne skjule nogle af de himmelske fænomener, der blev observeret ved Paranal, såsom formørkelser og meteoritbrusere.
De bekymrer sig for, at det også kunne bringe Esos ekstremt store teleskop i fare, faktureret som verdens “største øje på himlen”, der i øjeblikket er under opførelse nær det paranale observatorium.
Det stadionstore teleskop er beregnet til at være afsluttet i 2028.
De Gregorio, ESOs repræsentant i Chile, advarer om, at landets unikke “vindue på universet” kunne lukke og hæmmer forskere ‘søgen efter at besvare det store spørgsmål om vores tid: Er vi den eneste intelligente livsform i universet?
Som ‘et trykløb’
Chile, der er hjemsted for omkring 70 procent af verdens teleskoper, har længe været set som et knudepunkt for Stargazers.
Om dagen antallet af astronomer ved paranale crunch -numre. Om natten udforsker de galaksen.
Observatoriets forskning dækker næsten alle himmelske fænomener, fra planeter og ekso-planet til sorte huller og nær-jord-kometer, sagde Steffen Mieske, lederen af stedets videnskabelige operationer.
Dette arbejde kan bringes i fare, hvis nattehimlen lyser, endda en brøkdel.
“Lysforurening er den største trussel mod astronomi, fordi den påvirker kvaliteten af den observerbare himmel,” hævder himlen fra Chile Foundation, der arbejder for at bevare kvaliteten af landets nathimmel, argumenterer.
“Når du ser et tryk, der løber, er du klar over, at du spilder vand. Men hvis du ser et sted, der er oplyst lyst om natten, tænker du ikke på det som forurening,” sagde stiftelsens direktør Daniela Gonzalez.
AES Andes forsikrede i en erklæring om, at dens brint- og ammoniakprojekt, kodenavnet Inna, var i overensstemmelse med de “højeste normer med hensyn til belysning”, herunder en ny chilenske regel, der sigter mod at beskytte astronomi -steder mod SkyGlow.
Det har afvist Paranals påstand om, at det ville være inden for 11 kilometer fra observatoriet og sagde, at afstanden ville være omkring det dobbelte af det.
En gruppe på 40 astronomer, forskere og digtere har opfordret til etablering af en “let ekskluderingszone” omkring Paranal for at holde den tonehøjde om natten.
INNA -projektet, der i øjeblikket afventer en miljøtilladelse, forventes ikke at blive licenseret i yderligere to eller tre år.