Klipper i nogle dele af Storbritannien har potentialet til at producere naturligt brint, men det er stadig uklart, om gassen er til stede i økonomisk levedygtige mængder
Lizard -halvøen i Cornwall indeholder klipper, der kan generere brintgas
I de senere år har opdagelsen af små mængder brintgas underjordisk ansporet en verdensomspændende søgning efter, hvad der kunne vise sig at være en betydelig ny kilde til nul-kulstofbrændstof, men indtil videre har prospekter stort set sprunget over Storbritannien.
I henhold til en briefing om naturligt brint produceret af Royal Society er det ikke på grund af dets geologi. ”Der er klipper, der bestemt ville passe inden for at have potentialet til at producere brint, men undersøgelserne er ikke blevet gjort,” siger Barbara Sherwood Lollar på University of Toronto i Canada, der førte arbejde på rapporten.
Det er heller ikke ned til manglende interesse for gassen. Storbritanniens seneste brintstrategi siger, at den, når den produceres via lav-kulstofmetoder, “har en kritisk rolle i at hjælpe med at nå vores Clean Energy Superpower Mission”, herunder som en kilde til magt til tung industri og transport og i langvarig energilagring. Naturligt brint er imidlertid ikke nævnt som en potentiel kilde.
Nyhed er en af grundene til dette, siger Philip Ball ved Keele University, UK, der bidrog til rapporten og er en investor i naturlige brintfirmaer. ”Ingen er opmærksomme, dybest set. Ingen regulerer dette nye emne. Ingen forstår det.”
Det kunne begynde at ændre sig. Ball siger, at flere virksomheder har købt rettigheder til at udforske for brint i dele af Storbritannien, for eksempel i Devon i det sydvestlige, mens relevant forskning foregår på flere universiteter. Den britiske geologiske undersøgelse arbejder også på en mere detaljeret undersøgelse af potentialet for naturligt brint i Storbritannien. Landets rige historie med geologisk undersøgelse betyder, at der er masser af data at trække på.
Og der er grund til at tro, at der kan være noget at finde i det. I henhold til Royal Society-rapporten har Storbritannien rigelige mængder af klipperne, der er kendt for at generere naturligt brint, for eksempel jernrige ultramafiske klipper, der producerer gassen, når de reagerer med vand. Disse forekommer i regioner som Lizard Peninsula i Cornwall og Shetland -øerne i Skotland. Geologiske formationer på andre områder, såsom North Pennines, kan også producere brint som et resultat af naturlige radioaktivitetsopdeling af vandmolekyler.
”Det vil helt sikkert være i England,” siger Ball. ”Hvorvidt det er i økonomiske mængder er spørgsmålet.”
Hvis der er brint, der findes under Storbritannien, bør ingen forvente “nogle bonanza af en uendelig vedvarende vare”, siger Sherwood Lollar. Hun siger, at et bredere formål med rapporten var at tilbyde en “kursuskorrektion” for nogle af de mere tvivlsomme påstande, der er fremsat om naturligt brint, såsom ideen om, at store mængder af gassen stiger fra dybt i Jordens mantel eller endda kerne.
Når det er sagt, er mere konservative estimater af, hvor meget brint der kan genereres i skorpen, stadig betydningsfulde: rapporten estimerer, at omkring 1 million ton af gas -sået ud af skorpen hvert år globalt, hvilket med tiden kan producere nogle store akkumuleringer. ”Selv hvis vi kan fange en lille del af dette, kan det stadig være en vigtig bidragyder til brintøkonomien,” siger Sherwood Lollar.