“SkyGlow”, der er produceret, når lys fra byer hopper ud af skyer, kan hjælpe cyanobakterier og andre akvatiske mikrober med at vokse om natten
Cyanobacteria blomstrende i Lake Windermere, UK
Samfund over hele verden, der prøver at håndtere blomster af giftige alger og cyanobakterier, ved allerede, at de er nødt til at kontrollere næringsstofforurening. Men nu ser det ud til, at de måske har en anden faktor at bekymre sig om: for meget kunstigt lys.
”Du har lysforurening i urbaniserede områder, hvor du også kan have et næringsstofforureningsproblem,” siger Hans-Peter Grossart ved Leibniz Institute of Freshwater Ecology og Inland Fisheries i Tyskland. ”Det kan være, at kombinationen af begge favoriserer cyanobakterier blomstrer.”
Fotosyntetiske mikrober som cyanobakterier er kritiske komponenter i akvatiske økosystemer, men de kan forårsage problemer, hvis de vokser ud af kontrol og danner en blomst – især da nogle arter producerer toksiner. Forurening i vandet fra gødningsafstrømning eller spildevand samt opvarmningstemperaturer på grund af klimaændringer er de vigtigste drivkræfter for den voksende hyppighed af så skadelige alge- og cyanobakterielle blomster. Men de er ikke den eneste faktor.
Grossart og hans kolleger testede, hvordan “SkyGlow” produceret af kunstige lys, der sprang af skyer, kunne påvirke akvatiske økosystemer, selv langt fra de lyse byer, der producerer det meste af lysforureningen.
Forskerne arbejdede ved en sø 80 kilometer nord for Berlin, valgt til sine usædvanligt mørke himmel. ”Vi havde brug for et område, hvor du har lav lysforurening, så du kan efterligne lysforurening,” siger Grossart.
De brugte en flydende platform kaldet Lakelab til at opdele vandet i en række forskellige “bassiner”. Derefter brugte de over en fire-ugers periode diffuse LED-lys til at udsætte hver af disse bassiner for forskellige niveauer af skylyg, og prøvede regelmæssigt de mikrobielle samfund i vandet for at vurdere deres respons.
I bassiner, der blev udsat for SkyGlow, fandt de populationer af cyanobakterier og andre lysfølsomme mikrober var mellem 10 og 54 gange mere rigelige end i bassiner, der ikke blev udsat for noget kunstigt lys. Effekten på mikrobiel overflod var størst i bassiner udsat for den mest intense skyglow, sammenlignelig med hvad der kunne forekomme i udkanten af en stor by som Shanghai.
”Det er bestemt en betydelig ændring, og det kan have nogle økologiske konsekvenser, fordi du skifter samfundssammensætning,” siger Grossart. Denne ændring ved bunden af fødevarekæden kunne ripple fødevareweben op til andre arter. Det ekstra lys kan også favorisere væksten af arter, der producerer toksiner.
Cyanobacteria ser ud til at drage fordel af det ekstra lys om natten til at vokse, hvilket giver dem en fordel sammenlignet med andet fytoplankton, siger Grossart. ”Det kunne forværre problemet med at have skadelige cyanobakterielle blomster.”