I løbet af de sidste 150 år kunne stigningen i kejsersnit og ændringer i diæt have ført til mindre bækkener blandt kvinder – hvilket kan gøre vaginal fødsel vanskeligere, men også kunne reducere almindelige forhold forbundet med fødsel
Medicinske fremskridt har ændret fødsel – potentielt nok til at påvirke den menneskelige udvikling
Kvinders bækken er blevet smalere i løbet af de sidste 150 år, ifølge en undersøgelse af over 8000 mennesker fra tre lande. Der er mange faktorer, der spiller, men uanset hvad den ultimative årsag er, er det det seneste bevismateriale, der fører forskere til at genoverveje ”obstetrisk dilemma”, en beskrivelse af det konkurrerende evolutionære pres på bækkenstørrelse: behovet for at imødekomme babyernes store hoveder driver pelviser for at udvide, men behovet for at gå bipedalt skubber dem til smal.
Vi ved ikke nøjagtigt, hvad der driver denne ændring, eller alle måder, det vil påvirke folks helbred på. Men hvis bækken fortsætter med at krympe i dette tempo, kan det gøre kejsersnit mere sandsynligt af nødvendighed-hvilket kunne have en række knock-on-effekter.
Maciej Henneberg ved University of Adelaide i Australien og hans kolleger genanalyserede et eksisterende datasæt på 1247 australske kvinder, født mellem 1900 og 1984, og fandt, at bækkenbredden faldt med 0,42 millimeter om året. Ligeledes, blandt 3486 polske kvinder, faldt bækkenbredderne med 0,47 mm pr. År mellem 1880 og 1970, og blandt 320 mexicanske kvinder steg bækkenbredden med 0,42 mm pr. År mellem 1900 og 1970. I samme tidsperioder steg gennemsnittet, gennemsnittet og skulderbredden enten stødte eller øgede.
”I betragtning af at i disse forskellige regioner udviklede det sig i samme retning, selvom kropshøjden steg, finder jeg personligt dette overbevisende,” siger Philipp Mitteroecker ved University of Wien i Østrig.
”Datasættet er fantastisk,” siger Lia Betti på University College London.
For Henneberg viser denne konstatering, at moderne medicin svækker den naturlige udvælgelse af det menneskelige bækken – og især på bredden af fødselskanalen. Tidligere, hvis en baby var for stor, eller fødselskanalen var for smal, ville både mor og baby sandsynligvis dø i fødsel. Imidlertid betyder sikre og effektive kejsersnit eller C-sektioner-hvor babyen fjernes kirurgisk gennem maven-betyder, at dette evolutionære tryk reduceres. Som et resultat kan fødselskanaler og bækkenes blive smalere.
Mitteroecker mener også, at C-sektioner ændrer det evolutionære pres på arbejdet med den menneskelige fødselskanal. Han forudsagde, at dette kunne få bækkener til at indsnævre i en 2016-analyse, og siger, at dette er den seneste iteration af et langvarigt fænomen.
”Jorden er gammel,” siger han, og ”virkelig unik for mennesker”. Kvinder har fået hjælp til fødsel, ofte fra andre kvinder, i hundreder af tusinder af år. Denne kulturelle praksis har lempet udvælgelsestrykket på bækkenet og fødselskanalen – så vores opførsel har påvirket vores egen biologiske udvikling. ”C-sektion er på en måde en ekstrem form af det,” siger Mitteroecker. C-sektioner startede med at starte i 1970’erne gennem 1990’erne, og den globale sats steg fra 7 procent i 1990 til 21 procent i 2021.
Betti er imidlertid skeptisk over, at C-sektioner er den vigtigste forklaring på den nylige ændring i bækkenbredde. Hun påpeger, at mennesker blev meget højere i samme tidsramme, men det skyldes sandsynligvis kost og bedre sundhedsydelser – ikke en evolutionær ændring i vores gener.
”Vi ved, at diæt kan påvirke bækkenet,” siger Betti. Når ernæring er knap, har vores udviklende organer en tendens til at tildele flere næringsstoffer til visse organer, inklusive hjernen, på andres bekostning. Men nu har vi rigelig ernæring, så vores kroppe kan have omfordelede næringsstoffer. ”Så vi ender med forskellige kropsproportioner,” siger Betti. ”Det er meget muligt.”
At finde en forklaring på vores indsnævrende bækken kan hjælpe os med at forstå, hvorfor menneskelig fødsel er så vanskelig – hvilket bringer os tilbage til det obstetriske dilemma. Imidlertid er den nøjagtige karakter af dilemmaet blevet omtvistet. I en undersøgelse fra 2024 fandt Mitteroecker og hans kolleger, at bækkenbunden, der ikke gik, sandsynligvis var den vigtigste drivkraft mod smalhed: bredere bækken øger det allerede høje tryk på bækkenbunden og øgede risikoen for prolaps og inkontinens.
Eller begge påvirkninger kan være på arbejde. En undersøgelse af 31.000 mennesker, der blev offentliggjort i april, knyttede bredere bækkener til lettere fødsler, men også langsommere gåtur og en større risiko for bækkenbundsforhold.
Der kan være endnu mere indflydelse i dette dilemma. Betti hævder, at vores bækken er følsomme over for mange faktorer i miljøet, såsom temperatur. Andre forskere har beskrevet et “nyt obstetrisk dilemma”, der er knyttet til stigende fedmehastigheder, hvilket kan gøre babyer større. Det virkelige svar er sandsynligvis en kombination af faktorer, siger Betti: Hun siger, at nogle forskere har omdirigeret dilemmaet som et “multifaktor bækken”.
Slekken bækken vil påvirke menneskers sundhed. De vil gøre vaginal fødsel vanskeligere, hvilket potentielt fører til endnu flere C-sektioner. ”Hvem ved, hvor lang tid det vil tage at komme til staten, at der ikke vil være nogen børn født naturligt?” Siger Renata Henneberg, en del af teamet bag den nye forskning og Maciej Hennebergs kone.
Samtidig kan smalere bækken reducere risikoen for problemer med bækkenbund, hvilket kan være meget skadeligt. Fødsel, siger Betti, kan have “meget ubehagelige, langvarige effekter, hvilket kan påvirke en kvindes liv meget negativt”.
Hun siger dog, at det er vanskeligt at forudsige, hvad der vil ske, er vanskeligt, fordi så mange faktorer er i leg: folk har færre børn, hvilket kan reducere risikoen for skade, men de har også dem senere. ”En masse ting har ændret sig på samme tid,” siger hun.