Afgrøder trives generelt ikke i ørkenlignende grund, men for 1000 år siden udnyttede landmænd i Israel affald som aske og knogler til at omdanne sand til frugtbart land
For tusind år siden fyldte folk langs Israels Middelhavskyst dybt lukkede grunde i sandet, fyldte dem med 80.000 ton affald og brugte den frugtbare jord, der dannede sig til landbrug, hvilket gjorde det muligt for dem at producere afgrøder, der ellers ville mislykkes på en sådan hård jord.
Dette repræsenterer det ældste kendte, store plot-og-kerm-system, der tillader afgrødevoksende i sand, hvilket sætter det blandt flere, mindre tydeligt daterede steder over hele kloden. Det kan endda være oprindelsen af sådanne OASIS-lignende landbrugssteder i ørkener, hvoraf nogle stadig findes i dag, siger Joel Roskin ved Bar-Ilan University i Israel.
”Sand har ingen næringsstoffer – alt vandet går lige igennem det,” siger han. ”Og her tog de dette mest inerte stof, og de gjorde det til haver og fantastiske jordværk.”
I 1940’erne opdagede forskere sandhauger, der indeholdt flisede keramik spredt i et Chequerboard -mønster, der dækkede omkring 1,4 kvadratkilometer i Caesarea, på Middelhavskysten i det nordlige Israel.
Mere end 30 år senere begyndte arkæologer at udgrave stedet og bestemte, at det sandsynligvis afspejlede et tidligt islamisk landbrugssystem, der omfattede et vagttårn, boliger og opbevaringsfaciliteter. I 2017 havde forskere dateret den sidste anvendelse af sedimenterne til omkring 1140 e.Kr.
I 2020 udførte Roskin og hans kolleger dybdegående udgravninger af stedet såvel som to mindre, men lignende i nærliggende Yavneh og Ziqim.
Forskerne opdagede, at berms-skrånende, sandbaserede barrierer hovedsageligt forstærket med småsten og ødelagte keramik-lukkede grunde, hvor grundvand kun var ca. 1 meter under overfladen. De fandt også bevis for, at disse grunde blev fyldt med kul, aske, knogler, mønter, glas, knust keramik, brændte afgrødefremstillingsrester og andet affald, sandsynligvis fra bylad og leveret med båd eller vogne trukket af æsler eller kameler. Dette blev derefter suppleret med kalk fra kalksten, produceret på stedet ved ovn, der også er blevet udgravet.
Inden for år ville dette affald, blandet med sandet og blandet med fanget regnvand og grundvand, have skabt en frugtbar jord, hvorfra landmænd sandsynligvis kunne have høstet frugt, grøntsager, urter eller bomuld, siger forskerne.
En ovn, der ville have skabt kalk til at supplere affald, tilføjet til at berige sandet jord
”Det var sandsynligvis en meget tilstrækkelig måde at slippe af med og gøre brug af affald,” siger teammedlem Itamar -taxel ved Israel Antiquities Authority i Jerusalem.
Oprettelse af et så intensivt agroekosystem ville have krævet enorme indsats-ca. 1,7 millioner arbejdstid pr. Kvadratkilometer, siger forskerne.
På trods af den enorme investering i den krævede indsats, som måske er blevet motiveret af skattelettelser eller islamiske religiøse overbevisninger om at genoplive “døde lande”, er lignende grundvandshøsteteknikker også blevet opdaget i sandområder i Amerika, Iberia og andre dele af midten Øst.
”I Iran har de unikke vandmeloner, der vokser midt i ørkenen ved hjælp af denne samme teknik,” siger Roskin. Det for det meste forladte plot-and-Berm-system kunne genoplives for at hjælpe moderne befolkninger med at dyrke mad i tørre eller på anden måde sandede regioner, der i stigende grad påvirkes af tørke-forudsat at der er lavt, uforurenet grundvand nedenfor, siger han.
Mens Matthew Pailes på University of Oklahoma kalder forskningen “fascinerende”, sætter han spørgsmålstegn ved, om afkastet for så intenst arbejde ville være det værd i dag. ”Dette er ikke at sige, at jeg tror, de (ældre samfund) har gjort det forkert,” siger han. ”Det er bare det, at jeg spørger mig selv,” Hvordan kunne de nogensinde plante noget der, der ville rekruttere det niveau af investering? ”
At anvende et sådant system i moderne tid kan således vise sig at være kompliceret, især da grundvandsniveauer falder i store dele af verden. ”Selvfølgelig er det en stor (arbejde) etik,” siger Pailes. ”Men jeg kan forestille mig, at hvis du prøvede at sælge dette til lokale landmænd i dag, ville de sige,” Hvorfor køber jeg ikke bare en dieselpumpe og pumper vandet ud af jorden og lægger det, hvor jeg vil have det? ”