Luftforurening forårsager sundhedsmæssige problemer og kan tilskrives omkring 50.000 årlige dødsfald i USA, men ikke alle luftforurenende stoffer pakker den samme slag.
Forskere har sporet omfanget af “PM 2.5” -forurening gennem årtier. PM 2.5 er en størrelse på “partikler”, der er mindre end 2,5 mikron i diameter. Men mindre information var tilgængelig om dens endnu tinier fætter, beskrevet som “submicron” eller “PM 1” partikler, som er mindre end 1 mikron i diameter. Hvorfor betyder det noget? Fordi de “små fyre” kan være kilden til dårligere sundhedseffekter.
Med en undersøgelse nu offentliggjort i Lancet Planetary Healthforskere ved Washington University i St. Louis har kvantificeret mængden af PM 1 over De Forenede Stater fra de sidste 25 år.
“Denne måling tjener som udgangspunkt for at forstå, hvilke forurenende regulatorer, der kunne målrette for at gøre den mest effektive sundhedsmæssige indflydelse,” sagde Randall Martin, Raymond R. Tucker, der fornemme professor i energi, miljømæssig og kemiteknik i McKelvey School of Engineering. “Denne indsats bygger på WASHUs styrker i satellit -fjernmåling og modellering af atmosfæriske aerosoler, der blev gearet i denne undersøgelse,” tilføjede han.
Chi Li, forskningsassistentprofessor i Martins atmosfæriske sammensætningsanalysegruppe, er den første forfatter af værket. Li sagde, at disse estimater vil muliggøre yderligere undersøgelse af både sundheds- og miljømæssige virkninger af submicron -partikler.
Li sagde, at de meget små partikler, der er kvantificeret i denne undersøgelse, generelt kommer fra direkte luftemissioner, såsom de sorte kulstofpartikler frigivet af dieselmotorer eller røg fra ildebrande. Nogle gange kan PM 1 også dannes gennem sekundære processer, når svovldioxid eller nitrogenoxider spyttes ud gennem brændstofforbrænding og brændende kul.
Det giver intuitiv mening, at mindre partikler af luftforurening kunne skade den menneskelige krop, fordi de er i stand til at glide forbi kroppens medfødte forsvar. Disse submicron -partikler er mindst 6 gange mindre end blodlegemer.
Luftpartikler er ikke altid en enkelt ting, men blandinger af andre materialer, der er stablet sammen.
De større størrelser af partikler er kritisk mere domineret af komponenter, der ikke let kan modificeres som mineralstøv, bemærket Li.
Forskerne var i stand til at beregne deres submicron -estimater baseret på de kendte forhold for, hvad der udgør PM 2,5 partikler, der inkluderer syv hovedkomponenter, såsom sulfat, nitrat og mineralstøv.
“At sætte de syv arter sammen, kan vi beregne den samlede PM 1 -koncentration over landet,” sagde Li.
Denne forskning sætter scenen for yderligere analyse af hvor, hvordan og hvorfor visse typer partikler samles, og hvordan de kan påvirke miljøet og menneskekroppen.
“Da EPA først promulgerede en fin PM-luftkvalitetsstandard i 1997, var der betydelig diskussion om regulering af PM 1 eller PM2.5,” sagde Jay Turner, James McKelvey-professor i ingeniøruddannelse og medforfatter til undersøgelsen. “Af adskillige grunde, herunder men ikke begrænset til manglen på sundhedsmæssige påvirkningsundersøgelser for PM 1 sammenlignet med undersøgelser for PM 2.5, blev sidstnævnte valgt. Denne undersøgelse giver et omfattende landsdækkende datasæt til at undersøge PM1 -påvirkninger på sundhed.”
Et næste trin vil involvere arbejde med epidemiologer for at vurdere foreningen af PM 1 med sundhedsresultater.
Det nye datasæt afslørede en anden bemærkelsesværdig kendsgerning: Forureningsregulering hjælper. På tværs af de sammenhængende USA faldt de gennemsnitlige PM 1 -niveauer i Air -folket indånding skarpt fra 1998 til 2022 takket være årtier med miljøregler som Clean Air Act. Imidlertid er denne fremgang aftaget siden 2010, hovedsageligt på grund af stigende ildstedsaktivitet. Fremtidige forureningskontroller er nødt til at tackle nye, ikke-fossile brændstofkilder, sagde undersøgelsesforfattere.
Andre lande som Kina har et hovedstart med at spore landsdækkende PM 1, men nu kan USA hurtigt indhente.
“Dette datasæt tilbyder hidtil uset information til De Forenede Stater om et vigtigt forurenende stof, som der findes få andre målinger,” sagde Martin.