Da Denver byråd afviste en kontrakt på 25 millioner dollars med Suncor Energy i sidste uge, var det bare det seneste eksempel i det forløbne år af lokale myndigheder i Colorado, der skubbede tilbage mod olie- og gasindustrien.
Rådet stemte enstemmigt, da dets medlemmer citerede Commerce City Oil Refinery’s gentagne overtrædelse af dens luft- og vandtilladelser, der styrer, hvor meget giftige kemikalier anlægget får lov til at frigive.
Mandagens afstemning kom mindre end to uger efter, at repræsentanter for Adams County’s bestyrelse for amtskommissærer og sundhedsafdeling talte imod en Holly Energy Partners -plan for at øge mængden af benzin, den pumper gennem en terminal i Henderson. To medlemmer af Commerce Citys byråd talte også imod den øgede kapacitet på terminalen.
Kommissær Lynn Baca, formand for Adams County Board, sagde, at amtet opbygger sit miljøteam, fordi forurening tager sin vejafgift på de mennesker, der bor der, og det er den lokale regerings ansvar for at beskytte beboernes sundhed.
“Mange af disse faciliteter til olie og gas er bosiddende i uforholdsmæssigt påvirket og kumulativt påvirket samfund,” sagde Baca. “Vi tager virkelig det til hjertet, og selvom vi støtter energi, og vi alle er brugere af det, ønsker vi, at staten og Holly Energy skal være virkelig respektfulde naboer, når de kommer ind i samfundet.
“Vi vil bare have et sæde ved bordet og ikke føle sig ignoreret af (statens) division af luftforureningskontrol og Holly Energy.”
Lokale stemmer har længe haft indflydelse på beslutninger om økonomien og miljøet i Colorado, men det er ofte svært for politikere at nægte industriudvidelse, når det bringer job til den lokale økonomi og beriger skattekister.
Opposition på lokalt niveau i Colorado ser ud til at samle damp, da Trump -administrationen forsøger at rulle regler tilbage, der sigter mod at reducere forurening, og lokale valgte embedsmænd påtager sig at kæmpe for miljøet.
Andre nylige eksempler på lokal regerings modstand mod olie- og gasindustrien inkluderer:
- Adams County Commissioners, Commerce Citys byråd og Adams 14 skoledistrikt sidste år kæmpede for en udvidelse af Magellan Pipeline Company’s benzinopbevaringsfacilitet nær en folkeskole. Virksomheden trak sine planer tilbage, efter at skoledistriktet og forældrene truede med at sagsøge.
- Byen Boulder og Boulder Amts igangværende retssag mod Suncor og ExxonMobil for skader forårsaget af klimaændringer. Denne sag venter på en afgørelse fra Colorado Supreme Court, der vil afgøre, om den kan fortsætte ved statsdomstole.
- Eagle County leder en koalition af modstandere, der prøver at forhindre Uinta Basin-jernbanen på 88 km, hvilket ville øge mængden af råolie, der blev trukket over Colorado.
- Og 145 valgte embedsmænd, der hører til Colorado Communities for Climate Action, underskrev et brev, der opfordrede til statslige og føderale politikere til at modsætte sig præsident Donald Trumps udøvende ordre, der favoriserer øget kulproduktion og søger at afsløre, hvad præsidenten kaldte “statsoverreach” om klimamål.
Basalt -borgmester David Knight sagde, at det kommer ned til Colorado’s uafhængige ånd og valgte embedsmænd, der lytter til vælgere, der er bekymrede for klimaændringer og forurenings indflydelse på deres helbred.
“Hvis reduktion af emissioner og bekæmpelse af klimaændringer er, hvad de ønsker, vil de trække de håndtag, der er inden for deres rækkevidde,” sagde han om lokale embedsmænd, der underskrev breve, ansætter klimaeksperter og taler på offentlige kommentarsessioner.
“Politisk storslået”
Imidlertid sagde Lynn Granger, præsident for Colorado Oil and Gas Association, at hun ikke så den nylige modstand som en tendens. I stedet beskyldte hun regeringsledere for politisk showmanship snarere end sund beslutningstagning. Hun bemærkede, at Denver -byrådets beslutning om at give en flydende asfaltkontrakt til et andet selskab vil koste skatteydere yderligere $ 300.000.
“Dette er vigtige beslutninger, der skal træffes på projektets fordele og ikke baseret på politisk storslået, og det handler om mig,” sagde Granger.
Suncor -repræsentanter svarede ikke på Denver Posts interviewanmodning om asfaltkontrakten.
Olie- og gasindustrien styrker Colorado’s økonomi, der leverer næsten 2 milliarder dollars i skatteindtægter årligt og beskæftiger 303.000 mennesker, ifølge COGAs data fra 2021 og 2022. Derfor skal beslutninger om industrien være baseret på statsbestemmelser og de tekniske fordele ved eventuelle projekter, såsom at udvide lagringsfaciliteter, der tillader nye brønde og øget kapacitet ved Pipeline Terminals, sagde Granger.
Colorado’s voksende befolkning kræver mere brændstof til biler, lastbiler og fly. Disse køretøjer er en væsentlig årsag til den dårlige luftkvalitet langs frontområdet. Miljøbeskyttelsesagenturet klassificerer regionen som i alvorlig overtrædelse af føderale ozonstandarder, og det kræver, at bilister bruger en særlig blanding af benzin om sommeren for at sænke emissionerne fra millioner af køretøjer på vejene.
Dette krav til en speciel blanding, kendt som omformuleret gas eller RFG, er grunden til, at Holly Energy Partners siger, at det er nødt til at bringe mere brændstof gennem sin Henderson -terminal.
Hvis projektet er godkendt af staten, ville Holly Energy næsten fordoble mængden af brændstof, det rører ind i Henderson -terminalen. Da omformuleret benzin producerer lavere emissioner, siger virksomheden, at mængden af flygtige organiske forbindelser, en af ingredienserne i jordforurening på jordniveau, ville blive reduceret. Den øgede kapacitet ville hæve den samlede nitrogenoxid og kulilteemissioner.
Jason Leik, direktør for miljømæssig afhjælpning hos HF Sinclair, Holly Energy’s moderselskab, sagde, at projektet ville være til gavn for Front Range ved at sikre, at der er en rigelig forsyning med omformuleret gas om sommeren.
“Bemærk, at der ikke er nogen fysisk udvidelse af den terminal, der foreslås i denne tilladelse,” sagde Leik. “Ingen nye tanke eller udstyr konstrueres for at lette gennemstrømningsstigningen.”
Politikere reflekterer vælgeres synspunkter
Men Adams County -valgte embedsmænd og miljøforkæmpere er skeptiske. De argumenterede under en høring den 24. april, at der ikke er noget i tilladelsen, der forhindrer virksomheden i at skifte væk fra RFG og fortsætte med at pumpe større mængder almindelig benzin og diesel i Colorado.
“Dette ser ud til at være en skamgrænse”, der ikke vil holde VOC’er nede, sagde Renee Chacon, en handelsbyrådskvinde og vokalkritiker af olie- og gasindustrien.
I årenes løb er folk i Commerce City, Adams County og North Denver blevet mere vokal i deres kritik af olie- og gasindustrien. Deres valgte embedsmænds stemmer afspejler det.
“Vi har allerede et overskud af tunge industrielle operationer, som folk er nødt til at leve med, og dette påvirker livskvaliteten og deres helbred. Disse er koncentreret i Commerce City,” sagde byrådskvinde Kristi Douglas under Holly Energy Project -høringen.
“Denne udvidelse er ikke nødvendig. Det lægger kun overskud foran mennesker.”
Baca sagde, at Adams County -beboere er i stigende grad bekymrede for, hvordan industrien påvirker deres helbred. Derfor ansat amtet for nylig Tehya Stockman, der har en doktorgrad i luftkvalitet, til at fungere som amtets specialist i luftkvalitet og politikprogram. Hun rådgiver kommissærerne om virkningerne af olie- og gasindustrien, og andre forurenere har på folkesundheden.
“Amtet har opskaleret personalet, så vi kan gå tå til tå med staten Colorado og gå tå til tå med producenterne,” sagde Baca, Adams County-kommissær.
Baca bifalder Denver’s beslutning om at dræbe Suncor -kontrakten.
“Suncor har været en dårlig skuespiller i vores region. De er ikke tilgængelige. De har ikke været en god partner,” sagde hun.
“Miljøet er vigtigt for vores beboere. Og hvis der er en bedre måde at drive forretning på, er de nødt til at gøre den type forretning i Adams County og Colorado.”
“Beskyt hvad der er vigtigt ‘
I basalt er beskyttelse af vand i fokus, sagde Knight.
Derfor er byen en af 45 lokale myndigheder, der hører til Colorado -samfund for klimaforanstaltninger, en koalition, der går ind for stærkere klimapolitikker på statligt og føderalt niveau. Dets medlemmer taler ofte under høringer for lovgiver og regulerende agenturer som Colorado Air Quality Control Commission.
Byen har været aktiv med at modsætte sig Uinta Basin Railway for at beskytte Colorado -floden og kæmpede for at forhindre mineral, minedrift og geotermisk leasing i Thompson -kløften.
“Vi har vores egen vision for, hvad vores samfund skal være, og hvordan vi bruger vores eget land, vand og luft,” sagde Knight. Byregeringen “føler sig bemyndiget og tager den i dine egne hænder for at beskytte det, der er vigtigt for dit eget samfund. Det er hvad der sker i denne tilstand.”
Adams County -kommissær Emma Pinter sagde, at hun har lyst til, at tendensen ikke er ny og citerede Mother’s March i 1962 på Rådhuset i Westminster som et eksempel. Det år picerede kvinder til at kræve rent drikkevand til deres familier. Kort efter blev de første kvinder valgt til Westminsters byråd.
Pinter sagde, at hun udfører dette arbejde, men forstår, at lokal repræsentation er kritisk i det nuværende politiske klima.
“Der er en reel bekymring for, at hvis den føderale regering vil abdikere tilsyn, bliver det et lokalt spørgsmål,” sagde hun. “Vi er interesseret i en sund økonomi, men ikke på bekostning af sunde liv.”