En møllantenne kan integreres i elektronikken i en drone for at skabe en lugt-søgende bio-hybrid-men den registrerer kun lugten af en kvindelig møll
Dronen flyver autonomt mod en lugtkilde ved hjælp af en møllenantenne som en sensor
En drone udstyret med en antenne fra en mandlig møl kan finde kilden til en lugt mere nøjagtigt end nogen elektriske sensorer. Desværre er den eneste lugt, den kan registrere, imidlertid den kønsferomon, der udsendes af kvindelige møll.
Elektriske sensorer til lugt bruges ofte til at detektere gaslækager, men disse er relativt langsomme til at reagere på lugt og endnu langsommere til at nulstille mellem målinger, siger Daigo Terutsuki ved Shinshu University, Japan. ”Det er meget vanskeligt at anvende det på drone- og lugtsporing,” siger han. ”Så vi bruger en meget højhastighedssensor, og det er insektantenne.”
Terutsuki og hans kolleger skabte en “Bio-Hybrid Drone” designet til at navigere hjulpet af lugt, som insekter, snarere end at stole helt på syne. Forskerne havde tidligere oprettet en prototype, der kunne registrere lugt fra op til 2 meter væk. Deres nye robot har en tragtlignende dækning til sensoren for at gøre detektion mere retningsbestemt, og den er programmeret til at rotere med periodiske pauser for at skabe et klarere kort over lugter i nærheden. Forskerne siger, at det nu har en rækkevidde på op til 5 meter – mere end det dobbelte af den forrige version.
I tests var det i stand til autonomt at flyve mod en lugtkilde. Men fordi antennen er taget fra en mandlig silkeormmøl (Bombyx Mori)det er fint afstemt til et specifikt kemikalie, kendt som Bombykol, som er den kønsferomon, der udsendes af kvindelige møll af arten.
Terutsuki indrømmer, at denne evne er til begrænset brug, men siger, at prototypen bare er et bevis på koncept. Yderligere forskning vil fokusere på at bruge sensorer fra myg, som har udviklet sig til at detektere pattedyr, som insekterne kan fodre med. Terutsuki siger, at dette kan føre til autonome droner, der kan spore de overlevende, der er fanget i murbrokker efter jordskælv.
Men der er flere presserende problemer at løse først. For eksempel har antennerne en kort levetid, og den ledende gel, der bruges til at forbinde dem til elektriske komponenter – som den, der bruges i ultralydtest – tørrer ud efter ca. 5 timer.